舆图显示，绵城四面环山，依马蹄湖而建。
戌时已过，绵城主城已然宵禁。
街上静悄悄，偶有狗吠，以及城中隐隐传来的更夫声音，喊着‘天干物燥、小心火烛’。
绵城之外，秦家庄祠堂内外却是灯火通明。
黝黑健壮的村民们举着火把，默默看向跪在祠堂蒲团上、伸手揽着一总角孩童的妇人。
妇人一头乌发裹于暗红头巾之中，眼眶泛红，目光却很是坚定。
她怀中的男同紧抿着嘴，目光呆滞。
端坐于祠堂主位老者须发皆白，拄着一根包金虎头杖。
良久，老者叹道：
“双喜他娘，当初钟哥儿在的时候可是亲口答应了，要为庄子修桥，你当时也在场，如何就不认了呢？”
妇人双眼一立，大声驳道：
“当初说是等城中武馆经营好了，再给庄子修桥！
眼下武馆都被你们几个狼心狗肺的变卖了，我怎么修！
要么你们今天干脆打死我们母子！
要么就把武馆地契卖的银钱给我！”
妇人言辞激烈，说完侧头看了一眼怀中紧抿着嘴、与自家男人宛如一个模子刻出来的孩子，终于是忍不住，嘤嘤啜泣起来。
哭声越来越大，很快就演变为嚎啕大哭。
人群中有心善的别过头去，也有人偷摸打量着族老身旁的秦会。
那是个身形健硕的黑皮青年，正抱着手，冷笑着看向嚎啕大哭的秦戚氏。
“除开大嫂这个身份，那还是他师娘啊，占了武馆不说，还要让拿钱修桥，这不是要把那娘儿俩往死了逼吗？”
“姑奶奶诶，你可小点声吧！
他可是城中杨扒皮的打手，能有什么良心。
你看钟哥儿在的时候，这些人有一个算一个，哪个不是服服帖帖的？
现在好了，消息早上刚刚传来，中午这秦会就抢了地契，占了武馆。
这样的人，会管什么师娘大嫂？”
“族老也是没有办法，秦会武功高强，除了钟哥儿就属他最厉害，现在还靠着城里杨家，哪里还有什么公道？
你信不信等从祠堂出去，都不用过了子时，这娘儿俩就没了。”
“唉，造孽啊......”
两人怀中，已经在上蒙学的稚子小声道：“告官，先生说，被欺负了要告官。”
“嘘！告什么官，官连自己都管不了，动不动就要被黄家的大仙抓来杀了......”
“肃静！”
族老用力敲着手中的虎头杖，止住了那些自以为说得很轻的议论。
再任这些人说下去，惹恼了这父母双亡、被秦钟收为干弟弟的秦会，怕是大家都没好日子过。
“你先在庄子里住下”，族老说着，小心观察着身旁的秦会，见其毫无反应，这才接道，“桥嘛，还是要修的，若是修不出来......”
武者气机临身，老迈的族老浑身一抖，忙道：“一月之内修不出来，族规论处！”
众人哗然，秦氏族规有且只有一条，浸猪笼！
无论是偷盗通奸，还是坑蒙拐骗，亦或是其他损人之事，只要在这宗祠之内被判违反族规，便要绑去马蹄湖畔，关进猪笼，沉入湖底。
秦戚氏狠狠看了族老与昔日恭敬喊她大嫂的秦会一眼，抱起儿子双喜，出了宗祠。
......
陈纵归心似箭，一路疾行，很快便赶到了秦家庄内。