朱老三这次捣弄回来五匹马，是近年最多的一次，若卖出去赚得钱也将最多，他心里高兴，进门就让媳妇炒菜，坐在炕桌旁端起酒盅刚喝上，田海龙和柳东山来了，平时，朱老三与田海龙相交不错，柳东山又是回头客，见到二人，非得礼让二人上桌喝一盅，屯里屯亲就是这样，进了门坎吃一碗，也无需客气，这一喝就是半个多时辰，过午了，朱老三的媳妇进来，说外面来了四个人，也是买马的，朱老三三人下炕，来到马棚前。
这四人都是三十左右岁的汉子，清一色的短打份，为首的戴个礼帽，敞着怀，说话粗声粗气，给人一种彪悍之感，还有一人手拎条破麻袋，冷眼看麻袋空荡荡，细看里面好像有个硬邦邦的长物件，具体是什么物件看不出来。
朱老三对上门来买马的人，自然热情，掏出屯里人少见的草卷，也就是香烟，挨个奉上，笑容满面地说：
“来了，几位兄弟，辛苦，辛苦，抽只烟，来，烟酒分家，来，抽一只。”
为首的礼帽汉子接过烟，叼在嘴里，其他三人都把烟夹在耳朵边。
朱老三给礼帽汉子点燃烟，欲要给拎麻袋的汉子点上，那汉子摆摆手表示先不抽。
田海龙朝几个汉子点点头。
柳东山冲拎麻袋的汉子笑了笑，有意无意瞥了眼麻袋，那汉子下意识用身子挡住麻袋，柳东山心里打个闪。
朱老三问礼帽汉子说：“兄弟，看着面生，打哪儿来呀？”
礼帽男子说：“我们山那边小南屯的。”
朱老三热情不减地问道：“贵姓，咋称呼？”
礼帽汉子沉吟一下说：“免贵姓吴，称呼不敢，你叫我吴老弟吧！”
朱老三说：“幸会，幸会，吴老弟，这三位……”
礼帽汉子说：“噢，都是我兄弟。”
朱老三说：“各位都是远道来的，先进屋喝口水吧！”
礼帽汉子说：“噢，不客气，咱们还是先谈谈买卖吧！”
田海龙示意柳东山过来，指了指槽头上的五匹马，他想抢在四位外来者之前挑选出一匹。
柳东山凑近田海龙耳边，低声地说：“兄弟，这几个人不地道。”
田海龙一怔，但没露声色，也压低声音问：“咋看出来的？”
柳东山说：“你看那麻袋，里面有硬家伙儿，还有那个戴礼帽的那人，后腰也别着东西。”
田海龙说：“能是胡子？”
柳东山思忖说：“不像，弄不好是**手。”
田海龙也是经风雨见过世面的人，沉着地说：“咋整儿？我回去把洋炮取来？”
柳东山说：“现在回去取怕是不赶趟了，先看看再说吧！”
朱老三跟礼帽汉子不住地唠家常，套近乎。
礼帽汉子心不在焉地应付几句后，说：“朱掌柜……”
朱老三说：“掌柜的不敢当，我就是个马贩子。”
礼帽汉子问：“你这五匹马想要多少钱啊？”
朱老三说：“价钱好说，你们过来，先看看这几匹马，一分钱一分货，你们看好了那匹，价钱咱们再商量。”
礼帽汉子说：“不用看了，那不都在哪儿拴着呢吗！”
朱老三说：“还是细看看好，也不知道你们相中那一匹了。”
礼帽汉子看了其他汉子一眼，随朱老三走近马棚。
朱老三将五匹马挨个掰开马嘴，老王卖瓜自卖自夸地说：
“我这几匹马，不敢说个个都是宝马良驹，哪个年头儿都不长，都没出过大力，你看这牙口，你闭着眼睛，随便牵回一匹，保你这辈子都不在后悔的。”
柳东山和田海龙退在一旁，让礼帽汉子等人相看马匹。
礼帽汉子拍了拍马头说：“这五匹马，我要是都要了，多少钱啊？”
朱老三先是一愣，继而好不欢喜，以为遇到大买家了，说：
“你……你们想包了？五匹都牵走？哎呀，吴老弟啊，你……咋说呢，财主，真是个大财主啊！”
礼帽汉子说：“说个数儿吧，一口价。”
朱老三大喜过望，一时都报不出价钱了，眼睛紧着眨巴，心里在盘算着。
田海龙想给朱老三提个醒，说：“老三，这么大的买卖，你别着急，好好合计合计，拿不准主意，跟你媳妇去商量商量。”
朱老三似乎被喜悦冲昏了头脑，说：“我跟她商量个屁，老娘们儿家家的，她懂得个啥儿呀！”
礼帽汉子瞥了田海龙一眼，看得出，他根本没把田海龙和柳东山这两个屯里老头当回事儿。
田海龙见朱老三已财迷心窍了，不知如何警示好了。