桂祥想了想说：“他比云香大不到四岁，算到今年，二十出头了呗！就这岁数，他要是还在的话，早该成亲了，唉！我呀总寻思，等两年，等两年，真要是能把这孩子等回来，把云香的婚事办了，我对云香她娘也能有个交待了，还有我那死去的亲家，我也算对得起他了。”
田玉莲说：“叔儿，这男孩子要是回不来呢？换句话说，这男孩要是早就……那云香都这么大了，不能耽误了。”
桂祥愁眉不展地说：“是啊，这事儿我也不是没寻思，你说得对，这孩子在不在人世了先不说，就是在，找到他了，回来了，人家认认这个娃娃亲还两说着呢，要是不认，我……唉！我也寻思给云香另寻个婆家，我在她娘的坟前都说了，就是娃娃亲不成，我也不能让云香受屈，一准给他找个好婆家，可是冷手抓热馒头，这好婆家一时也不好找啊！”
又是一个阴错阳差，桂祥没提那家大院，也没提那永清的名子和他的小名蔫淘，田玉莲更不会把桂云香所订的娃娃亲一方，与永清和她的蔫淘哥联系在一起，机会虽然摆在双方面前，但就这样失去了。
桂云香眼中含泪，咽声地说：“爹，你别说了，我……我都想好了，一辈子不嫁人，就在家陪着爹……”
第二天集日，田玉莲又来摆摊，还是男人装打扮，洋炮不离身，这样才像个猎人，回到桂家，换上女儿装，桂家姐妹也习以为常了，旁边挨着的还是那个卖干蘑菇的老头，田玉莲为什么愿意挨着老头，一是老头是集上的常客，对集上的事儿了如指掌，二是老头热心肠，能帮着照看摊上的东西。桂云秀现在成了田玉莲的跟屁虫了，尤其是集日更是寸步不离，只是贪玩、爱凑热闹，在田玉莲身边站上一会儿，便要出去溜哒一圈，零食不离嘴，中午不管田玉莲饿不饿，都要给田玉莲买吃的，油炸果子、切糕、大煎饼，有时，还要给旁边老头买一份儿，乐得老头不住地夸桂云秀是个懂事儿孩子。每次散集，田玉莲都要把没卖了的野鸡或山免等猎物，送给老头一只，老头自然欢喜，他也知道田玉莲的心思不在买卖上，来集上目的是寻找表哥，散集分手时，见田玉莲神情落寂失望，他都要劝田玉莲别灰心，兴许下个集就能见到表哥，是老头的话灵验，还是苍天有眼，奇迹发生了，只不过这个奇迹应该不是田玉莲所盼望的。
临近中午，这是集市上人群聚集最多、也是最热闹的时候，田玉莲眼睛都不敢眨一下的搜寻着，桂云秀又走了，说去买午饭，就在这时，老头咳嗽两声，意在提醒田玉莲，见田玉莲没反应，老头凑近，捅了田玉莲一下，低声说：
“别瞅了，别瞅了，蹲下来。”
田玉莲眼睛依然没离开人群，心不在蔫地问道：
“大爷，你说啥儿？”
老头一直不知道田玉莲是女儿身，说：“小伙子，弄不好今个儿集上要出事儿。”
田玉莲听了这话，扭过头，看着老头，说：
“出事儿，出啥事儿啊？”
老头悄声地说：“你看见那几个人了吗？刚过去的，正往前走呢！”
田玉莲寻看着，问道：“哪几个人啊？”
老头说：“小点声，就那几个，领头那个穿件黑外套，看见没？”
田玉莲踮起脚，伸长脖子，探看着说：“噢，我看到了，那人穿着一身黑衣服，咋的，大爷，你认识他们呀？”
老头说：“我上哪儿认识他们啊，我是说这几个人来者不善啊！”