公元前179年冬，西汉丞相陈平病重，汉文帝将失去一臂膀。陈平去世前，汉文帝决定前往相府探病。如今大汉天下仍旧根据不稳，北有匈奴屡犯边境，各诸侯国也是心怀不轨，汉文帝岂能不忧虑？
陈平卧病在床，汉文帝榻前问话：“丞相，你要多保重身体啊！”陈平答道：“陛下，我命休矣，天命难违。”汉文帝问道：“你之后由谁继承相位？”陈平答道：“还是灌老将军老道，理当让老将军担任相位。”汉文帝问道：“吾有四子分别为刘启、刘武、刘参、刘揖，你认为应该立谁为太子？”陈平答道：“刘启本为长子，又聪明好学，而且品德好，理当立为太子。”汉文帝问道：“丞相，大汉根据未稳，你有什么遗愿吗？”陈平答道：“北有匈奴屡犯边境，要趁早灭之。诸王之乱要防之，特别是刘兴居、刘长，其次是刘章、刘襄，不得不防啊！”
陈平刚去世，匈奴冒顿单于之子挛鞮稽粥将军就率三十万大军向大汉杀来。更可恶的是家贼难防，先有刘兴居起兵造反，紧接着刘长又掀起了大风大浪。外贼三十万，家贼四十万有余，这可怎么办？天汉陷入内外交患，难道大汉真要流血亡国了吗？
灌婴刚任相位就碰到如此大的难题，这可怎么办啊？汉文帝问道：“灌丞相、大将军、卫将军、郎中令、柴将军，你们可有力挽狂澜之策？”灌婴答道：“陛下，面对匈奴我们绝不能手软，但匈奴的挛鞮稽粥功夫太利害了，我朝唯有南越能对付，若能请韩信后人对付他肯定不是问题。”汉文帝问道：“大将军，只有你跟南越有些交情，麻烦你再去一趟南越国，请韩信后人来长安可以吗？”周灶答道：“陛下，你尽管放心，我一定请功德王韦天际长安，定要攻击匈奴，拿下他们的老窝。”汉文帝笑道：“对付匈奴的事情就这样办吧！”
兄弟之间的事情不好处理，汉文帝问道：“那济北王刘兴居、淮南王刘长的事情你们觉得怎么处理呢？”郎中令张武答道：“刘兴居就由柴将军去对付，刘长就由卫将军去对付，先礼后兵，你们看怎么样？”汉文帝叮嘱道：“一个是我的侄子，一个是我的弟弟，能不发动战争自然是好些，万一避免不了就开打吧！希望能留他们一条性命。”卫将军说道：“我觉得由郎中令出使一趟淮南，贾谊去一趟齐国，能不开战就不开战。”汉文帝表示赞同，各自都出发了。
大战在即，周灶大将军马不停蹄的来到了南越。老朋友到来，赵佗立马就请进了王府，对坐看茶了。赵佗问道：“大将军，请问你来南越国是不是有什么事情？”周灶急道：“匈奴屡犯大汉边境，但挛鞮稽粥凶悍无比，没有想到大汉朝廷竟然派不出一人能与他匹敌。”老佗问道：“陛下有什么吩咐没有？我南越国一定全力以赴。”周灶听了赵佗的话后，心中的石头总算是放下了。他不慌不忙的答道：“老王爷，是这样的，我是奉陛下之命来请功德王韦天际赴大汉挂帅的。”赵佗笑道：“应该没有什么大问题。”
没有想到，韦天际刚好走了进来，给周灶大将军招呼了一声。赵佗说道：“天际，大将军是奉陛下之命请你前去赴任，希望你能大破匈奴，让老百姓从此安居乐业，不知道你愿意否？”天际答道：“南越已经归汉，我们也算是大汉的臣子，为皇帝陛下分忧也是应该的。”周灶笑道：“那太好了，事不宜迟，这就出发吧！”
郎中令张武来到了淮南王府城外，按礼仪给刘长送了拜贴，只是淮南王并没有请张武入王府。没有想到的是，刘长亲自到王府外，当着他的面扔了拜贴。紧接着又大声怒吼道：“谁是陛下？刘恒他算老几？从即日起，我淮南王府不再朝拜天子，也不想归大汉统治，我要自立国号，凭什么他能继承皇位我就不能自立为帝？”郎中令张武急道：“你这是大逆不道，犯的可是杀头的死罪，你可要想清楚呀！”刘长不耐烦道：“我早就想好了，赶紧给我滚，否则别怪我不客气。”没有想到淮南王真的这么无理，把郎中令乱棍打了出来。
贾谊好不容易来到了齐国，刘兴居也接待了贾谊，但没有想到的是，刘兴居铁了心要反出大汉。济北王刘兴居说道：“刘恒也是人不是神！我也是人，凭什么打江山的是我们，坐江山的却是他？他有什么功劳？为何他能做皇帝我不能？我不想再接受大汉朝的统治，这件事我已经下定了决心，你还是走吧！”贾谊劝道：“济北王，你这是公然造反，可要想清楚啊！”刘兴居笑道：“这里不欢迎长安的大臣，你还是走吧？”
郎中令、贾谊未能说服淮南王和济北王，他们执意要造反也是奈何不了。张武、贾谊深感愧疚，觉得很对不起汉文帝。汉文帝听了十分恼火，立马传了柴武和宋昌，开口说道：“刘兴居、刘长不知好歹的东西，既然要无理取闹，那我们就出兵吧！我决定由柴武攻打齐国，宋昌攻击淮南，直至破城为止。”
韦天际随同周灶回到了长安，汉文帝看了称赞道：“果然是英气逼人，不愧是功德王。”韦天际笑道：“谢谢陛下夸奖，陛下才是仁义之君，百姓的福祉。”汉文帝问道：“功德王，不知你有什么过人之处能说来听听吗？”韦天际答道：“吾乃平庸之辈，自幼以虎为伴，擅长用一戟，通晓父亲兵法三篇。”汉文帝笑道：“挺不错，我封你为平夷大将军，希望你能早日出征，我在长安城下为你摆上庆功宴，愿你凯旋而归。”
汉文帝封天际为平夷大将军，周灶为副将，张武为监军，统领三十万大军向西北匈奴进发了。
两军对侍于雁门关，匈奴挛鞮稽粥将军问道：“请问你是哪位呢？我怎么没有见过你？”周灶答道：“挛鞮稽粥，你当然没有见过他，这是南越韦大将军，现在是大汉平夷大将军。淮阴侯你总该听过吧！这就是他的后人。”听到韩信，挛鞮稽粥有点闻风丧胆，立马问道：“韦大将军，大汉如此对待你父子，你为何要为你的仇人卖命？”天际答道：“挛鞮稽粥将军，此言差矣！害我父子者乃先帝、吕太后和审丞相，汉文帝仁德，已经为我父亲**昭雪，仇人也绳之以法了。我身为大汉的臣子，岂能容忍你匈奴屡犯大汉边境？”挛鞮稽粥将军生气道：“你父亲厉害不见得你厉害，那我们就战场上见吧！”天际答道：“挛鞮稽粥将军莫生气，我们就战场上见真章吧！”
各自退回了营，周灶问道：“大将军，这匈奴的阵势你已经见过了，你觉得这仗该怎么打？”天际答道：“匈奴善骑射之术，在马背上作战，汉军肯定不是对手。我有一计，定能让匈奴大败。”周灶问道：“大将军，是什么计策呀？可以说来听听吗？”天际答道：“周将军，当然可以。挛鞮稽粥这个人十分好胜，他与我并没有交过手，他也不知道我实力如何，我计划出一擒者擒王之策。”周灶追问道：“大将军，我们如何擒者擒王呀？”天际笑道：“明天两军交战，他一定与我一较高低。我计划佯败，让他进入我的伏击圈，把他抓住，让他输得心服口服。”
一大清早，天际叫阵道：“挛鞮稽粥将军，听说你凶悍无比，我看是徒有虚名，你敢与我大战三百回合吗？其实用不了五十回合我就把你斩于马下。”挛鞮稽粥哪里受得了这种觑视，立马回答道：“小子，你也太逛了，请吃我一枪。”天际立马挥戟迎了上去，两件兵器磨擦得吱吱喳喳的响。大战了五十回合，天际佯装体力不支，立马就掉头逃跑，大声喊道：“将士们，匈奴的兵马太强悍了，我们敌不过快逃跑吧！”挛鞮稽粥哈哈大笑道：“我本以为韩信后人功夫了得，没有想到一代不如一代，赶紧给我追上去消灭所有汉军。”
果不其然，挛鞮稽粥失算了，他万万没有想到天际是佯败，而且留下了三分之一的兵马在设伏击。先是挖好了深坑，上面铺上了沙子和树叶，匈奴兵马全落坑里了，挛鞮稽粥也不例外。紧接着，又是一阵雷雨般的万箭穿心，挛鞮稽粥的兵马全中计了。匈奴兵马死的死伤的伤，还剩下一万兵马，天际又率领全军围了上去，看来挛鞮稽粥是在劫难逃了。
挛鞮稽粥生气道：“韦天际，你这是使的小人计量我不服！你敢单骑与我大战三百回合吗？”天际笑道：“战就战，谁怕谁？你还真以为自己战胜了我呀？”紧接着，长戟对长枪，不到三十个回合挛鞮稽粥就败下阵来。挛鞮稽粥还是耍无赖，一战再战结果都是一样，挛鞮稽粥趁机单骑逃跑了。
韦天际乘胜追击，过了雁门关，攻入了匈奴的老巢龙城。冒顿老单于自知不敌汉军，立马打开城门称臣归汉，表示永世休好不再生事端了。
匈奴大败，济北王刘兴居也大败，他自知不敌柴将军，当场就自杀身亡了。毕竟是侄子，汉文帝万分痛心，已是满脸眼泪。淮南王刘长被捕，汉文帝不忍心治他的死罪，决定把他贬为庶民流放于蜀地。可是刘长中途想不开，一时间怨气冲天，最终也选择自刎而亡了。汉文帝痛哭道：“兄弟啊！我没有要你死，只是想让你到蜀地磨练一番，没有想到你就离哥哥去了。”
韦天际一战定乾坤，天下再无战事了。他不求任何封赏，而且要求汉文帝取消了功德王的封号，带着一家老小远赴广西封地的一小郡生活。汉文帝称赞道：“先有淮阴侯鞠躬尽瘁死而后已，后有韦天际胸怀博大爱民如子，却无求于富贵荣华。”韦天际因此而扬名，韦氏家族在广西香火鼎盛，不断延续到全国各地。