西太后母子丧事后，曹友贵奉督署命撤保甲衙门，改置巡防局，设巡官、探长和巡长等职，加强侦缉追捕革命党人。
曹友贵亲任巡官，任命秦捕头为探长，小伍子为副探长。
两人新官上任，泥鳅比鲸鱼，欲求斩龙射虎功，一桩无头血案的到来，迅速膨胀了两人的野心。
袍哥小老幺钟丞义从绵州做生意回家，妻子被人杀害在床上，肢体都在，头却不在。
钟丞义既悲伤又害怕，连忙通知岳父岳母。
钟妻娘家人看了现场，人人悲伤不已，不由分说扭着钟丞义去巡防衙门告官。
秦探长去了省城巡警道公干，曹友贵指派伍副探长侦办此案。
小伍子决定让钟丞义吃“面条”，他先把钟丞义关进牢里，不给任何饭食。
三天三夜后，小伍子让人煮一碗半生不熟的面条，送来让钟丞义吃。
饿荒了的人，一粒米度三关，哪管那面条半生不熟。
钟丞义狼吞虎咽吃下肚，汤都不剩一口。
小伍子等钟丞义吃完面条，命人将他倒立过，紧紧绑在一根柱子上。
不一会儿，钟丞义就求生不能，求死不得。
半生不熟的面条在肚子里很难消化，人一倒立，这面条就从胃里慢慢流了出来，食道口腔被填，有的面条从鼻腔流出，俗称“二龙吐须”。
据说当年戊戌变法失败，西太后就让六君子，人人“吃面条”。
钟丞义忍受不了，又交待不清妻子身首异处的问题，被迫承认妻子是自己杀害的。
一桩震惊龙安的杀人案，没几天就被小伍子给破了。
曹友贵夸小伍子活忙拣快刀，一巧胜百力，声色不露独当一面，一锤定音结了案。
小伍子得曹友贵赞语，真是糖甜一口，心甜一生。
此后他对曹友贵更是依依阿阿，奉迎拍马，对同僚则一时猫脸，一时狗脸。
秦探长从省城回来，见小伍子变了一个人似的，处处都想抢他的风头。
他刚说虎口大，小伍子偏说牛劲粗。
小伍子和同僚办事，他又很不屑“一起吃才甜，一起抬才轻＂的处世原则。
秦探长看在眼里，记在心头，忍住一肚子气。
他暗中调来钟丞义的供词，觉得此案破绽百出，就认真梳理了一遍，然后去见曹友贵。
曹友贵听说秦探长求见，忙让人领进书房。
秦探长施礼问安：“曹大人，属下有事禀告。”
曹友贵拈须问道：“秦探长省城归来，巡警道朱道台对乱党处理意见如何？”
秦探长说：“朱道台让加强侦辑，说乱党奸诈难认清，可能狡兔有三窟，无他指示，不得轻举妄动，以期时机成熟时，一网打尽，不然割草不除根，春风吹又生。”
曹友贵鼻孔哼一声道：“他是看人挑担不费力，叫他挑担步步歇呀。”
秦探长说：“朱道台说督署衙门屡次过问此事，望曹大人对待乱党，须鼾睡别忘槽上马，无事别忘身旁刀。”
曹友贵说：“唔，这口气倒像督署赵大人的，乱党滑如泥鳅难捉，秦探长多费心，需要人手就对我讲。”
秦探长说：“多谢大人厚爱！属下现有一事为难，特来请大人斟酌示下。”
曹友贵说：“秦探长何事为难？”
秦探长说：“有人外披羊皮，内藏狼心，欲将大人架火上烤。”
曹友贵大吃一惊道：“秦探长此话怎讲，何人何事于我不利？”
秦探长说：“现在龙安是多事之秋，连年洪水饥荒，民怨沸腾，又有乱党煽动，一个火星就可能引起冲天大火。而伍副探长包办的钟丞义杀妻案，可能就是那颗火星。”
曹友贵疑惑道：“秦探长言重了吧，犯人已供认不讳，且签字画押了。”
秦探长说：“大人且听属下分析，此案龙安坊间议论纷纷，为此属下调阅了钟犯口供细加推敲，果然疑点很多：
一是从情理上来讲，钟某作为丈夫，怎么忍心一回家就杀害妻子，且手段特别残忍呢？
二是钟某若有什么怨恨要害死妻子，也必定事先想出个脱祸计谋，病亡或意外都是很好的借口，大可不必把尸体留着，而把人头丢掉。
三是钟妻人头不见了，钟某却说不清去处。”
曹友贵说：“照你这一说，这案子的确是经不起推敲了，十有八九是小伍子将犯人屈打成招，我一时失察了。”
秦探长说：“屈打成招事小，龙安袍哥势大，伍副探长没弄清钟丞义的身份，他可是袍哥小老幺。
此案果真办成冤案，打骡子马惊，一旦钟某人头落地，可能就是乱党煽动暴民作乱之时。
这不是把大人架于火盆上烤吗？”
曹友贵向秦探长称谢：“万事尽从忙中错啊，我思虑不周，差点酿成大错。
多亏你的提醒，让我悬崖勒马。
这案子就拜托给你，重新查办，不授乱党煽惑之柄。”
秦探长说：“属下遵命，钟某杀妻案我一定办成铁案，不负大人栽培之恩。”
曹友贵说：“小伍子外明不知里暗，属叫猫不能，远不及秦探长腿勤眼明，是能猫不叫。
我身兼巡官，甚嫌事烦不能亲下手。
秦探长多多用心吧，除掉乱党报了我杀子之恨，这巡官的担子需有人替我挑起来。”
秦探长大喜，拜谢曹友贵道：“千只鸟儿跟凤凰，属下紧跟曹大人，你就宽着心等属下的好消息吧。”
秦探长回到巡防衙门，另选一座院子作临时监舍，挑了几位心腹探员，跟他重新提审钟丞义。
钟丞义见秦探长做事循天理，出言顺人心，大喊“冤枉”翻供。 秦探长给他好酒好菜，优待他洗澡洗头，只是院子则前门后门紧闭，闲人不得靠近，严防消息泄漏。