钟大棒趁彭明章出门访友,陪同曹友贵替熊大炮从彭家“借”走一大笔钱。
彭家业大财厚,只当蚊子叮臭虫咬,无伤大雅。
彭家先前和王之鳌合伙,在卷烟生意上大赚一笔。
后来王之鳌独占这门生意,彭家乐得不与他沾边,独辟蹊径另寻生财之道。
韩夫人精于烹饪,娘家酱油为她厨房必备调味品。
她的娘家在龙安中坝,自古为酿酱之乡,品味之冠以韩家为属,乡人不吝溢美之词:
韩家坊,
酱油好。
又香又醇又赶口,
泡泡不散味道有。
这“赶口”二字为龙安俗语,意指味道极佳。
韩夫人祖父道光初中举,居官七年升康安道台,赴京谢恩,携家酿秘制酱油进贡皇家。
韩家酱油以优质大豆为主料,日晒夜露,天然发酵。
酱油成品色艳汁稠,体态澄清,豉香浓郁,久存不生花,烹炒、凉拌、蘸食、熬汤提味均为上品。
御膳房试用韩家酱油烹炒提味,天然鲜香,咸甜适度,别具一格。
帝闻香生涎,一尝嘴馋,赐名“中坝酱油”,列为皇家贡物。
韩家酱油为增天然鲜香,酿造过程中添加了一种来自长城以北的专用蘑菇。
这种蘑菇顶圆肉厚,状似圆钉,醇香浓郁,俗称钉子菇,一日食此菇,三月不思肉。
因其产自张家口外,又称“口蘑”。
“中坝酱油”一举成名,川渝地区流行起这样一句民谣:
中坝酱油保宁醋,剑阁拐杖经得杵(拄)。
盛赞川北三宝,质量好得呱呱叫。
彭家退出龙安卷烟生意后,利用手中的马帮专门去张家口外为韩家收购运输口蘑,让韩家扩大生产。
又在省城和川西北各地设点销售,还出资打造一支运输船队,将中坝酱油经涪江船运重庆。
船队经长江顺流而下,把韩家酱油销往武汉、南京和上海等大城市,产品深受各大餐馆的喜爱。
钟大棒剪径为生时,慑于彭明章威名,在水旱两路上从不为难彭家马帮和船队。
他在其间甚至主动示好,帮了彭家不少忙。
钟大棒接受曹友贵的招安,就任保安团长后在龙安拜访的第一人,就是彭明章。
钟大棒希望与他结义金兰之好,彭明章不但一口拒绝,而且冷语相嘲。
钟大棒怀恨而返,久记于心,伺机报复。
熊大炮借剿老弯敛财,曹友贵为难,钟大棒趁机献计,讲劳烦百家,不如劳烦一家,暗示彭家出得起这笔钱。
熊大炮和曹友贵心领神会,且彭明章闲赋家中多年,已是脱毛的凤凰不如鸡,正好借他出门访友,狠狠敲诈彭家一大笔钱款。
曹友贵和钟大棒登彭府大门前,熊大炮特别交待,去彭府是去借款,而不是征捐,千万不能伤和气。
当然钱“借”出来是一回事,何时“还”又是一回事。
钟大棒陪曹友贵去彭府,路上看见一个耍蛇人,觉得有点面熟又想不起是谁。
看着耍蛇人手里的蛇,钟大棒突然心里冒出一个主意,就让曹友贵等人先行一步,他随后就到。
彭老爷子须发皓白,根根似银须,年岁虽高,却耳聪目明,精神矍铄。
老爷子客客气气迎曹友贵等人进宅,好茶好烟招待上。
曹友贵转弯抹角说明来意,彭老先生以世乱生意难做和资金周转不灵婉拒,他晓得老虎借猪,有进没出。
双方一个哈哈过来,一个哈哈过去,言辞闪烁,半天未入正题,来客们逐渐焦躁起来。
突然彭家大院门前传来喧哗叫好声,一个耍蛇人被众人围在圈中,几条蛇随着他手中竹笛直身摆头。
它们似乎被耍蛇人施加了魔法,晃晃悠悠贴着笛声韵律,如痴如醉摆头舞动。
彭家两个小孙儿彭开济和彭开来挤进人堆,歪着脑袋好奇观看耍蛇人与蛇亲嘴。
彭开济在耍蛇人神秘的暗示下,蹲下身用小棍子扒拉了一下盘成一圈的蛇。
那蛇状如一堆狗屎,头部箭镞一般,突然直身咬了彭开济一嘴。
彭开济哇哇大哭,围观者都倒吸一口凉气。
咬伤孩子的蛇是条蝮蛇,俗称五步倒的土疯蛇,毒性很大。
被它咬伤的人走上五步,会出现呼吸麻痹、瞳孔放大而死亡。
孩子的哭声和众人的惊呼声惊动彭老爷子,他出门一看,脸都绿了,宝贝孙儿的腿开始发肿。
老爷子赶紧给了耍蛇人一大把钱,让他取药疗伤祛毒。
耍蛇人不紧不慢取些药膏抹在孩子的伤口上,肿胀去了些,孩子疼痛不减,两眼泪汪汪甚是可怜。
彭老先生和韩夫人急得如热锅上的蚂蚁,不知如何是好。
钟大棒走了出来,扫视一眼耍蛇人,冷笑一声,喝令卫兵绑了。
耍蛇人大喊冤枉,钟大棒上前给他一个大嘴巴,厉声说道:
“你个龟儿子,这种把戏瞒得过别人,骗不了老钟,
你不就是用蛇咬伤小孩,讹诈大人的钱吗?
不过你今天瞎了狗眼,敲竹杠敲到彭老爷子身上。
老子今天不把你屎抖出来,你就不晓得马王爷长的是三只眼。”
耍蛇人忙叫冤:
“军爷,您冤枉小人啊,是小娃自己招惹蛇,然后被蛇咬伤的哟。”
钟大棒大怒,从卫兵手里一把夺过马鞭,对耍蛇人扬手就是一鞭,大吼道:
“你个破化子,老子叫你嘴硬!
我今天就揭揭你们这些游走江湖的蛇郎中的短: 治毒蛇咬伤,你们确实有一套本领,