钟大棒从熊大炮兵营回到保安团，马上让人设宴摆酒，请出耍蛇人叙旧压惊。
耍蛇人见酒窃喜，一时主人能醉客，何处是他乡?
耍蛇人其实是钟大棒的旧相识，姓冷，系钟大棒原配老婆娘家冷水湾人氏。
冷郎中原先也出身于富有人家，为家中独子，他少年交友不慎，出入赌场成一赌棍，邀赌必去。
他也曾觉得这样下去不是办法，过完赌瘾后总给自己老爹下决心：这是最后一次了，从今以后再不赌了!
但过半天，或隔了一天的话，心里头总觉有个猫儿爪爪在挠，于是故态复萌，寻死觅活找父母要钱。
父亲质问儿子，他又说这是最后一次了，这样一次复一次，累月连年下去，偌大的家产败个一干二净。
老父被活活气死，儿子败光家产后，和母亲流落龙安街头，受尽白眼和屈辱。
冷母赊包子烧麦叫卖赚钱度日，儿子偶遇一游医，心里突然开窃，跟他学得捕蛇和驯蛇术。
冷郎中要学捕蛇和驯蛇，是他突然想起家里有一本治疗蛇伤的秘方。
这本秘方还要拜他老父积的德，他家以前来了位走江湖的房客，治蛇伤兼卖风湿膏药为生。
这位房客医术了得，他能一眼识别出病人身上的蛇伤，是何种状态的蛇所咬伤。
什么出洞蛇、入洞蛇、交尾蛇、饱蛇、饿蛇或怀胎蛇，他根据中毒程度用药，最是灵验不过。
这人行医还有个特点：穷人吃药，富人还钱。
天有不测风云，人有旦夕祸福，一天他卧床不起，久而久之，这房租就付不上了，冷父却不赶他走，依旧供宿供食。
那房客感到自己将不久于世，就对冷父说：
“你们冷家仁义，我身无分文，无以为报，
龙安多蛇，惊蛰雷动，蛇就出洞，自春及秋，百姓时有死伤。
我传你一本治蛇伤的薄技，免你家遭受蛇害。”
冷父起先并不在意，冷母说学学无妨，她的大老俵为啥只有一只腿，就是起床小解被“岩头斑”咬了一嘴，不得不断肢保命。
冷母所说“岩头斑”，就是令当地人心头发怵的“五步倒”毒蛇，因它周身颜色暗竭，再加身体外表两侧倒“V”字形的斑纹，与岩石斑纹十分相似。
这蛇性懒，不好动，毒性大得能放倒一头牛，人们又不易发现，每年被它咬伤的人不少。
重者丧命，轻者截肢保命，侥幸治好，残留的蛇毒令人痛苦一生。
房客在病床上把治疗蛇咬的秘方、草药的采制法，一一传授给冷父。
他还将残存的各种蛇药写上标签，详细告诉冷父该怎么使用。
冷父临终前，见儿子将家败得差不多，忧虑儿子今后的生计活路。
他就把那本蛇医秘方交到儿子手中，让儿子学一学，以后能找碗饭吃。
儿子起先不在意，后流落街头，日子艰难，看人耍蛇挣钱，想起亡父遗言，就动了心眼。
冷郎中学会捕蛇训蛇，依秘方割蛇毒，采草药，几次遇险，可都让秘方蛇药治愈。
他自觉大功告成，就常以手里的蛇悄悄伤人，然后施救敲诈为生。
但他从不对冷家湾的人使坏，邻里乡亲对他也客客气气，尽量不得罪他，敬而远之，以免惹是生非。
钟大棒那时叫钟丞义，是位体面的生意人，常去冷家湾看望岳父岳母。
钟丞义偶遇冷郎中，必周济他一二两银子，逢饭点必邀他入座同吃，冷郎中最念他的好。
世乱人生多颠沛，钟大棒落草为寇剪径为生，冷郎中游走四方。
两人多年未见过面，这次不期而遇，二人唏嘘不己。
钟大棒随曹友贵去彭家借钱，知道彭家人非王府的奴婢，不会轻易俯首听命的。
曹、钟二人登彭家大门前，熊大炮再三告诫他和曹友贵不得出言不逊。
一碍彭明章情面，二深知得罪地方士绅**的后果，毋犯士夫公怒，犯则怒不可救。。
熊大炮有一个姓许的小老婆，颇受熊大炮宠爱，她是最爱钱的，几乎来者不拒。
一富绅的儿子打死了保长，诉刑在案，申报到熊大炮案头，熊大炮拟一命抵一命。
富绅托人求情，愿出重金换儿子一命，有人就携钱上门求助许姨太。
许姨太收了钱，晚上就不停对熊大炮吹枕边风，熊大炮就问她此案何以办理。
许姨太说：“不管他是贼、奸、掠、杀，只要有钱。”
熊大炮听了，大笑不止。
许姨太有个二十出头弟弟，弟弟央姐姐在熊大炮面前，为他谋得郪县县长一职。
许县长年轻气盛，一上任就打着为熊大炮筹集军饷的旗号，利令智昏大肆捞钱，但他的职场手腕，却十分稚嫩。
许县长设宴遍请郪县地方士绅，席上开门见山要大家出钱。
他首先点名团练局谢局长带头，因谢是县里的大地主，又是袍哥舵把子，一向武断乡曲，目无官府。
老谢若能带头，筹饷的事就容易多了。 不想许县长当着地方名流的面，指名道姓要老谢出头钱，大伤老谢的面子，老谢一口回绝。