“九·一八”事变不久，东北已然成为小鬼子的占领区，尽管事变冲突已经长达二十个月，人们感觉这还只是序幕。
这一切对于中国人来说，重要的不是1931年9月18日晚上，而是未来的道路，所以活跃在白山黑水的义勇军和无数流入关内的东北难民，依旧吸引着全国民众的目光，在广袤的黑土地，他们是另外一条河流。
当东北抗日义勇军将领马占山、苏炳文等先后由苏联取道欧洲回国抵沪，受到上海民众的热烈欢迎。
上海商会、地方协会、总工会、市民联合会、东北义勇军后援会等200多个团体召开“上海市各团体欢迎抗日英雄大会”。
会上，马将军、苏将军等东北义勇军高级将领均发表演讲，报告抗日经过，大家共诉爱国之心、商讨救国大业。
马将军在演讲中动情地说∶“烽烟未远，英魂永萦。前年9月19日，由日本关东军司令官本庄繁署名的布告，在沈阳等地大街小巷四处张贴。该布告颠倒黑白，掩盖事实真相，胡说其罪恶行径是‘负保护铁路之重责，拥护其既得之利’，并威吓东北民众说‘万勿出疑惧逃逸之举，偿有对我军行动欲加妨害者，本军毫无所看过，必出断乎处置。’‘九·一八’是日本侵华的序幕，我们很可能最终会陷入某种长期的不稳定对抗，这与其说是日本人的‘东亚共荣’，不如说是中国人的溃烂创口。我们热爱和平，但和平求不来、跪不来、哭不来，鸦片战争后的世纪屈辱早已证明，乞和式外交只能换来失败再失败。”
在演讲中马将军特别提到其部收到上海各界捐款140余万元，并表示衷心感谢。
马将军的这个致谢，却让听众大为震惊，各界舆论哗然，感叹时间真是最严苛无情的主考官，总是在人们还未得出满意的答案时，就悄然收取才写了一半的答卷。
因为知情人的传闻中，上海民众的捐款数额有二、三千万元，而马将军只收到了区区140万余元！这其间的巨大差距，一下子让“民不可欺”的舆情发酵。
愤怒像野火在上京沪媒体上蔓延，《时代日报》、《东方日报》、《明星日报》、《大晶报》等联合发布了《为唤起各界注意并贡献清查抗日义捐意见启事》。
联合启事声称：各界人士义捐总数达二三千万元，马将军到沪时声称只收得140余万元，呼吁组织抗日义捐民众共同清查委员会，并动员民众检举揭发捐款中的可疑之事。
同日，沪市商会、总工会、律师公会、会计师公会等十余团体也发起了“上海各界清查救国捐款委员会”，专门负责清查捐款。
又致电南京**党部行政院、司法院、监察院，要求政府令上海特区法院监察处彻查后援会收支爱国捐款账目，电报称：
窃查，海内外各埠援助东北义勇军者，总数当不下二、三千万元之巨。近据东北义勇军主要部队所公布收到之捐款帐目看，与捐款总额相差何止什九。夫义勇军喋血国门，固为当时国家一线命脉，沂系令之侵吞盗取捐款者，又何异乎断送国家之罪人？属会等均合法民众团体，则对于捐自民众之款项当有清查之责，是以共同组织联合委员会，从事于清查事宜。虽然民众团体之清查仅足以表示社会之义愤，社会之制裁，犹未发挥国家纲纪，国法之权威也。且焉以同属民众团体，故其权能殊鲜，收效自亦有限。补助之道，唯有于厉行社会制裁外，同时仰赖国家发挥其绝对之权威，厉行司法之彻查也。
上海各界民众要求查明真相的拳拳之心，溢于言表，这让市商会副会长王之鳌心里不住打鼓，本来涉及捐款、钱财之事，最容易受到苛责，而他插手商会经办的捐款账目既不公开透明，又不清晰，烂布包钉子――包不住的，自然畏惧社会监督。
王之鳌的不安，媚娘看在眼里，暗暗好笑，讥他是豆芽长一房高――还是菜。
媚娘说：“这有什么好怕的，我们只要把水搅浑，他们就如狗看星星，知道个啥稀稠？”
王之鳌问：“这水咋搅得浑呢？”
媚娘说：“他们不是想查捐款流到何处吗？什么东北义勇军后援会、上海东北难民救济会、东北难民救济协会、救济东北难民游艺会、上海地方维持会救济组、上海地方维持会救国捐等社团都经手转汇过钱款，你认为他们很清白？就没有徇私舞弊行为？”
王之鳌坏笑起来，对媚娘说：“这个法子好，中国人最讨厌前方吃紧，后方紧吃，用‘贪腐’二字把水搅浑，清查会来了，也不过是下雨天打麦子，难收场的。我看先整老朱和老潘，把他二人当作丢进公厕里的炸弹，激起公愤(粪)，我自岿然不动矣。”
媚娘笑道：“习惯是人第二天性，你一贯是麻子回府，坑人到家。当然老朱和老潘对帝国而言，的确是鱼里的刺，酱里的蛆，小视不得。我们流言所指，不敢说不是事实，可事实的真相，可能永远不被发现，让市民带着正义去讨伐二人，即使有人还原真相，却无力改变结局。”
王之鳌和媚娘想搞臭的老朱和老潘，都是在专业领域和政界之中享有极大声誉之人。
老朱是指朱庆澜将军，曾任四川巡警道，第三十三混成协协统，旋升陆军第十七镇统制，特给陆军副都统衔编练新军，辛亥武昌起义，他响应革命，被推为军政府副都督，民国元年任黑龙江督署参谋长，次年10月后改任护军使兼署民政长、巡按使、黑龙江省将军。
张勋复辟，他首先通电声讨，民国11年，应张作霖之邀，重返东北，任东北特区行政长官兼中东铁路护路军司令，积极维护国家主权，将铁路沿线俄人所占100多万亩土地全部收回。
此后长期从事慈善救济与抗日救亡事业，为赈灾奔走呼号，不辞劳瘁，有人作诗赞曰：
不从浊世说功名，宦海何如慧海清。
灾域穷黎筹急振，义仓家法廓常平。
性禾善米宣三德，移粟分囷慰众生。
有脚阳春经过处，仁风翔洽惬舆情。
"九·一八"事变后，他联络各界人士，组织辽吉黑热民众抗日后援会，自任会长，积极募款支持东北义勇军，次年，小鬼子进攻上海，他又向国内外募捐，并承担宣传、医疗、运输等工作，支持十九路军抗日，被日本人视作眼中钉。
老潘是指潘序伦先生，自小聪慧过人，但恃才傲物使他的人生之旅颇多波折，先是在上海浦东中学参与交"白卷"被开除，投考南京军官学校后又退出军籍，到镇江中学当了教师，却因校长变动被辞。
在家乡闲住的潘先生，百无聊赖之际，经常出入于乡间财窟赌博，输掉了祖传大部分田产，妻子储氏每次扯着他的衣襟不让出门，但他总是绝裾夺门而出。
以赌博打发时间的潘先生因为一个同学的一句话而幡然醒悟。
除夕之夜，同学周君回家过年，告诉潘先生说，自己任小学教员多年，觉得学识缺乏，没有前途，想去法国"勤工俭学"。
此番话让潘先生彻夜难眠，大年初一天刚破晓，潘先生急不可耐地唤醒妻子，向她保证从此不再赌博闲荡，如有机会，要同周君一起出国留学。
在国外求学的时候，潘先生也是很刻苦的，他住的屋子里除了床就是一张写字台，连炉子都没有。就是在这样的环境里，潘先生分秒必争，刻苦学习。
潘先生学成归国后，创办了后来改称立信会计事务所的潘序伦会计师事务所，担任国民政府主计处主计官，当时上海慈善团体的大部分抗日捐款账目审核，便由他及他主持的立信会计师事务所承担。 王之鳌和媚娘头挨头密谋，王之鳌的手不自觉地放到媚娘腿上，媚娘并不拒绝，两人正要入巷，媚娘警觉，觉察到窗外有轻巧裙摆带着幽香飘然而过，带着雪落下枝头的窸窣声。