公元1584年，当抄家的官员推开张府的大门时，张居正家十七口人早已被活活饿死。抄家的官员从张府抄出十万两白银，珠宝玉器不计其数。万历随即下令，剥夺张居正所有的官衔，全族抄家流放。张居正倒了，他的变法倒了，万历皇帝赢了，大臣们以为自己也赢了，可他们却忘了，张居正登阁拜相之大明王朝已是败象尽显。当年，隆庆帝刚刚驾崩，年仅十岁的小皇帝万历被推上皇位，在大明王朝岌岌可危之时，张居正凭借雷霆手段登阁拜相，施行变法，施以猛药，才让大明王朝起死回生。这一切，都要从张居正的首辅之路说起。公元1572年的一天深夜，年仅36岁的隆庆帝在乾清宫突然中风，生命垂危。时任内阁首辅的高拱与次辅张居正等人被紧急召入宫中，隆庆帝早已奄奄一息，说道：“朕恐命不久矣，这天下大事就拜托各位先生了。”隆庆帝死后，为避免横生枝节，传旨太监冯保随即念诵遗诏：“东宫幼小，朕今付之卿等三臣，同司礼监掌印太监冯保协心辅助，保固皇图，卿等功在社稷，万世不泯，钦此。”其实，冯保与高拱素有积怨。在高拱眼里，冯保一介阉人，不过是凭着太子伴读的身份，为人嚣张跋扈，屡屡干预朝政，如果让他升任掌印太监，更是后患无穷。冯保成为司礼监掌印太监，企图与身为首辅的高拱分庭抗礼，自然不为高拱所容。高拱奏请皇上收回司礼监批红盖章职权。司礼太监冯保看了奏章，写下六个大字：“知道了，遵祖制”，驳回了高拱的奏请。为保住好不容易得来的权力，他决定先下手为强。当夜，冯保乔装前往张府，拜见了次辅张居正，道明了来意，他是来结盟的。张居正见惯了朝堂上的争权夺利，所以，张居正不想这么快就战队，更不会贸然与谁为敌。翌日，冯保将批复好的奏章交由内阁，高拱见到奏章的朱批气愤不已。正好张居正前来拜访，高拱随即就将手中的奏章递给了张居正道：“你看这奏章上的朱批，如果不是冯保，难道还会是那个10岁的孩子干的？”高拱对皇上表现出的轻蔑和不敬，让张居正的内心开始摇摆，如果有一天，小万历真的成为高拱手中的提线木偶，大明王朝将中兴无望。当晚，他给冯保写去了一封密信，将高拱准备联合内阁弹劾冯保的决定和盘托出。恰逢一日，李太后召见冯保，冯保随即为张居正美言了几句，而后又话锋一转，将高拱斥责万历是个被惯坏了的小孩的话，一字不落地说给了李太后，李太后大怒。在6月16日朝会上，就在高拱信心满满走上朝堂的时候，冯保带着李太后的懿旨，将高拱削职返乡，由次辅张居正接任首辅。
是非功过，自有后人来评判，历史是由胜利者来书写的……