“就一些街坊邻里，还有达辻伍德小姐的兄嫂以及两位费拉斯先生。”
上一秒还在纳闷，下一秒，约翰爵士便以为自己掌握了布兰登上校的心理。
“我们一直听闻的那位‘F’先生，我和詹宁斯太太猜他肯定是那位做哥哥的爱德华·费拉斯先生。尽管我们至今没有机会得见对方的真容，了解他的为人。不过据门房的形容，他看上去还算是一个周正的青年。而玛丽安小姐对他的欢迎更甚于达辻伍德小姐。”
“不管达辻伍德小姐她们对费拉斯先生有着怎样热情的欢迎，都是再正常不过的事情。”布兰登上校的脸上并没有流露出约翰爵士以为的放松，他神色淡淡，看上去并不关心费拉斯先生在达辻伍德小姐心目中的影响力。
当然，约翰爵士只当布兰登上校又像往常一样，把想法都藏在了心里。
“除此之外，还有一些詹宁斯太太认识的老朋友。”像是想起了什么，约翰爵士补充道，“也是够凑巧的，有一位年轻小姐和你也认识。我想你应该对她有些印象，毕竟她的两个姐姐分别嫁给了你的两个朋友。”
“所以你们这次的确也邀请了艾莉丝小姐？”
“我们哪可能漏下任何一位交好的年轻小姐？”约翰爵士笑呵呵道，“而且，像艾莉丝小姐这样性格烂漫又不失礼貌的小姐，我和詹宁斯太太都很乐意与之前往。说不定，还能借着这次的舞会，帮她物色一位相配的绅士呢。詹宁斯太太最喜欢做拉媒弄纤的事。”
约翰爵士哪里知道，詹宁斯太太要真这么做，才是阻断了布兰登上校未来的幸福。他说完此次前来的目的后，又拉着有些心不在焉的布兰登上校聊了一会天，才起身前往另一户交好的人家，继续亲自通知舞会举办的日期。
介于约翰爵士一向热衷于宴请宾客，因而一旦他们有了这个想法，总能很快地落实下来，并且将其付诸行动。
不等布兰登上校对着宾利先生的新一封来信做出回应前，便到了舞会开场的那一天。
若说年轻时候，布兰登上校对跳舞这一项活动还算是喜欢的话，那么当他年岁见长后，便逐渐成了舞池边上的旁观者。直到艾莉丝的出现，才像是一簇星火，重新点燃了他那已然熄灭的热情。
看着镜子里，眼角已经爬上纹路的自己。
时间并未因为布兰登上校对过去做出的忏悔而宽待他，反而是因那经年累月的痛苦，在他身上留下了深刻的印痕。这使得布兰登上校看上去永远不如年纪更大的约翰爵士来的轻松自在。
但即便如此，布兰登上校还是换上了一身簇新的衣服。似乎靠着服装笔挺的剪裁，就能够使他看上去年轻一些。尽管布兰登上校知道，这顶多是他的一些妄想。毕竟当艾莉丝小姐如嫩蕊一般缓缓绽放之时，他也在逐步迈入迟暮之年。