叶志超的提督府，坐落于天津城中的一方显赫之地，其气势之恢宏，足以让过往行人驻足仰望。府邸依山傍水，高墙深院，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，金碧辉煌的外观尽显主人的尊贵和权势。门楣上雕刻着繁复精美的图案，每一笔都透露出匠人的心血与对地位的尊崇。府内布局错落有致，亭台楼阁、水榭花园一应俱全，既有江南园林的精巧雅致，又不失北方府邸的庄严大气。</p>
而提及叶家的妾侍，更是成为坊间流传的佳话。她们个个姿色出众，才艺双全，有的温婉如水，有的英气勃勃，各自以其独特的魅力赢得了叶志超的宠爱。在提督府内，她们不仅是主人的红颜知己，更是府邸中一道风景线，让外人无不羡慕叶志超的艳福不浅。</p>
马福成的消息如同一声惊雷，打破了张六子与冷炎原本平静的生活。得知吉仁泰已悄然抵达天津，并暂避于叶志超的提督府内，两人不敢有丝毫耽搁，连夜策马扬鞭，直奔天津而来。</p>
踏入天津城，一股浓郁的繁华气息扑面而来。街道两旁店铺林立，各式洋货琳琅满目，从精致的西洋钟表到色彩斑斓的布匹，从香浓的咖啡到醇厚的红酒，无一不彰显着这座城市的繁华，张六子初次见到如此景象，不禁目不暇接。</p>
对于张六子而言，能够得到叶志超和李中堂的赏识，无疑是他人生中的一大幸事。尽管他只是一个低级军官，而在叶志超的眼中，因为李中堂的特殊关照，让张六子倍感殊荣，即便是冷炎那伪装出来的庆王贴身身份，也难以与之相提并论。</p>
冷炎则深知自己的身份不过是权宜之计，他时刻保持着谨慎、低调，以免露出破绽。然而，在叶志超的提督府内，他却感受到了前所未有的压力。</p>
张六子见到叶志超连忙行了大礼，叶志超哈哈大笑：“六子，六子，你我兄弟何必见外！快快请起！”</p>
叶志超早就接到了密报，说冷炎为庆王贴身，叶志超担心有些不可告人的事会传进王公的耳朵里，就借口把冷炎支开了。</p>
“这次找你来，一是兄弟的威名，中堂大人也评价甚高，二是吉仁泰兄弟在我这里，吉兄弟的威力我是见识到了，他说也只有你跟他一道才能为我所用。”叶志超说道。</p>
“军门过奖了，小的何德何能，能让军门和中堂抬爱，真是三生有幸！”张六子谦虚道。</p>
叶志超摆摆手说道：“事已至此，我也就不瞒兄弟了，我叶志超能够现在站在这里同你讲话，也是因你和吉兄弟搭救，这个大恩，我没齿难忘，如今我已秉明中堂，因你平叛杀敌无数保你为把总之职，武官正七品，你看如何？”</p>
张六子兴奋的连忙跪拜：“多谢军门提携！”</p>
叶志超连忙将其扶起，说道：“但是还有一点要说清楚，中堂说了，暂不去任职，还有一个重要的差事，要你和吉兄弟去办，事成之后，便让你和吉兄弟去任职，虽说武官七品不及文官七品，但好歹有了军职，张兄弟年轻有为，前途无量日后封疆大吏必是张兄弟的！”</p>
“多谢军门！”张六子又谢道：“中堂和军门有什么差事，尽管吩咐！我和吉仁泰必鞍前马后，在所不惜！”</p>
“哈哈哈！”叶志超大笑道：“差事，等中堂准备妥当，自会知会与你，中堂交代，要你和吉仁泰尽心办理！这段时间，你和吉兄弟先暂居我府，以后中堂自有安排！”</p>
张六子心中大悦，想不到自己一个街边溜子，阴差阳错当了兵，还阴差阳错受到这么大人物的重用，还阴差阳错谋了个官职，真是千万人也没有一个他这样的。</p>
但是俊荣的差事没办完，倒是中堂大人又来了差事，张六子不免有些诧异，各种事情为何都找上了自己？</p>
“我在府中设宴款待你和吉兄弟，还有那个庆王爷的贴身……”叶志超也兴奋的说道。</p>
夜幕低垂，提督府内灯火通明，一派热闹非凡的景象。今晚的宴会，不仅是庆祝张六子职位晋升的喜庆时刻，更是一场汇聚了叶志超提督衙门内外各界精英的盛会。从衙门内的各级官员，到几位远道而来的洋人顾问，无不盛装出席。</p>
席间，张六子成为了众人瞩目的焦点。按常理，像他这样刚从低级别晋升上来的军官，面对那些位高权重、身经百战的三四品乃至五六品武职军官时，往往会显得微不足道，难以引起足够的重视。然而，今晚的情况却截然不同。张六子的名字因中堂大人的点名保奏而熠熠生辉，这份殊荣让他在众多同僚中脱颖而出，即便是平日里眼高于顶的高官们也不得不重新审视这位年轻军官。他们纷纷举杯，向张六子致以祝贺，言谈中透露出对他与中堂大人之间非同一般关系的猜测和羡慕。</p>
而另一边，“庆王贴身”冷炎同样成为了宴会的宠儿。尽管他并非真正的庆王近侍，但那层神秘的身份光环足以让他在人群中闪烁。人们或出于好奇，或出于巴结，纷纷向他敬酒，使得冷炎不得不一再推辞，最终还是在众人的热情之下，喝得酩酊大醉，脸颊泛红，眼神迷离。</p>
当宴会终于落下帷幕，喧嚣渐渐退去，张六子才终于有机会与吉仁泰独处。吉仁泰坐在炕上，一身疲惫，眼中满是复杂的情绪，手中紧紧握着茶杯，却迟迟未饮。张六子见状，心中不由得涌起一股歉意与关切，他快步上前，与吉仁泰并肩而坐，烛光摇曳下，两人的影子拉得长长的。</p>
“吉兄，你这到底是怎么回事？那日一别，你怎的就突然到了天津？这中间到底发生了什么？”张六子一连串的问题如同连珠炮般抛出。</p>
吉仁泰轻轻叹了口气，目光空洞地望着窗外漆黑的夜空，仿佛所有的心事都凝聚在那无尽的黑暗中。“六子，你逃得倒是干净利落，可你知道吗？我在你身后，替你挡了多少枪林箭雨……”</p>
原来那晚吉仁泰在那片混乱中，凭借着本能，他分散敌人的注意力，才能为自己和张六子争取到一线生机。于是，他毅然地选择了与张六子相反的方向狂奔而去。</p>
夜色如墨，箭矢与火铳的呼啸声不绝于耳，吉仁泰在极限的压力下，身体竟不由自主地发生了异变。那是一种源自血脉深处的力量，让他的身形在月光下显得既诡异又骇人。獠牙不经意间显露，闪烁着寒光，将那些本欲追捕他的衙役吓得魂飞魄散，纷纷瘫倒在地，动弹不得。吉仁泰心中虽有不忍，但情势所迫，他只能强忍内心的挣扎，利用这股突如其来的力量，趁机摆脱了重围。</p>
然而，命运的捉弄并未就此停止。吉仁泰在慌不择路之下，竟意外地跃过了重重守卫，不偏不倚地落入了总督署的核心区域——李鸿章的书房之外。书房内，李鸿章正欲就寝，却被窗外突如其来的异动惊扰，手中的花镜匆忙戴上，试图看清那模糊的身影。</p>
“何人胆敢夜闯禁地！”李鸿章的声音中带着威严。</p>
吉仁泰本想趁着夜色再次逃脱，但四周迅速集结的护兵如同铜墙铁壁，将他团团围住。进退维谷之间，他只能硬着头皮，推开了那扇象征着权力和威严的书房之门。门轴转动的吱嘎声，在这一刻显得异常刺耳，也惊得李鸿章一个激灵，几乎从椅子上跳了起来。</p>
“你……你究竟是谁？”李鸿章的声音微微颤抖，眼前的这个“不速之客”显然超出了他的预料。他努力让自己保持冷静，目光如炬地审视着吉仁泰。</p>
吉仁泰站在门口，身上的淮军短褂在烛光下拉长了影子，显得格外刺眼。他意识到自己的装扮可能会引起误解，连忙解释道：“大人，我并非有意冒犯，只是……只是情非得已。”</p>
李鸿章见状，心中虽有疑惑，但多年的官场历练让他学会了察言观色。再定睛一看，吉仁泰身上穿着他的淮军短褂，他略微缓和了语气，再次问道：“你究竟是哪营哪哨的士兵？为何深夜闯入老夫的书房？”</p>
吉仁泰自然不知道这个老头是谁，只是停顿了一下，说道：“外面官兵追我，我躲一下就走？”</p>
“为何追你，你所犯何事！”李鸿章趿拉上布鞋，坐在椅子上气定神闲不紧不慢的问道。</p>
“我本是受冤枉之人……”吉仁泰憨直的性格对这个慈祥的老者一点戒心都没有，便说了出来。</p>
李鸿章捋捋胡须，刚要说话，但听门外一股马蹄声和众护兵的呼喊声，为首的官员大声喊道：“保护李中堂。”</p>
那名官员，满脸惊恐之色，几乎是一路跌跌撞撞地冲进书房，连门都未来得及完全推开，整个人便因惯性而扑倒在地，帽子在空中划出一道弧线，最终滚落在房间的角落，显得格外狼狈。他匆忙间爬起，跪倒在地，连连磕头，声音中带着几分颤抖：“中堂大人，中堂大人，不好了！外面发现一人，形貌怪异，似是……似是变成了怪物，正朝我们部堂的院子这边逼近，眼看就要到这书房了！”</p>
李鸿章闻言，非但没有丝毫慌乱，反而显得更加镇定自若。他轻轻放下手中的茶杯，目光如炬，直视着那名官员：“荒唐！你身为朝廷命官，怎可如此胆小如鼠，轻信无稽之谈？哪有什么怪物，不过是有人深夜闯入罢了。你们身为我的护卫，职责所在便是保护我的安全，如今却连有人潜入都未曾察觉，若真有刺客来袭，我的性命岂不是危在旦夕？”</p>
说到这里，李鸿章的语气愈发严厉，他猛地一拍桌子，震得桌上的茶具微微颤动，发出清脆的声响。他指着站在一旁的吉仁泰，继续说道：“你所说的‘怪物’，便是此人。他虽形迹可疑，但尚未证实其有不轨之心。你速速将他带走，严加审讯，务必查清真相。至于那些鬼神之说，纯属无稽之谈，再有人妄言，定斩不饶！”</p>
那名官员被李鸿章一番训斥，心中既感羞愧又生敬畏。他偷偷瞄了吉仁泰一眼，心中暗自思量：这位中堂大人果真气度非凡，面对刺客威胁，竟能如此镇定自若，实在令人佩服。但转念一想，又不禁后怕起来：若非吉仁泰只是误入，而是真正的刺客，且已悄无声息地接近书房，那后果简直不堪设想。自己作为护卫统领，失职之责难逃，恐怕脑袋搬家也是迟早的事。</p>
想到这里，他连忙应声道：“是，中堂大人，属下知错，即刻将此人带走审问，定不辜负大人厚望。”</p>
“来人！”那个官员大手一挥，一群护兵带着刀枪便冲了进来。</p>
吉仁泰被这突如其来的变故和周围人紧张的氛围彻底击溃了心理防线，他感到前所未有的恐惧，身体不由自主地发生了更为剧烈的异变。汗水如泉涌般浸湿了衣襟，汗毛根根竖起，仿佛每一根都在诉说着他内心的挣扎。紧接着，獠牙在月光的映照下显得更为狰狞，它们以肉眼可见的速度从牙龈中探出，闪烁着嗜血的寒光。头皮仿佛被无形之力撕裂，一股难以言喻的腥臭气味迅速弥漫开来，充斥着整个书房，令人窒息。</p>
李鸿章及在场众人目睹此景，无不惊愕失色，面面相觑，仿佛时间都在这一刻凝固。那名先前闯入的官员更是首当其冲，他意识到情况远比自己想象的复杂，连忙高声呼喊，指挥护兵迅速将吉仁泰团团围住，剑拔弩张，气氛紧张到了极点。</p>
吉仁泰在绝望中爆发出惊人的力量，他的一声大吼震得屋梁似乎都在颤抖，周围的人群被这突如其来的气势吓得腿脚发软，有的甚至跌坐在地，包括李鸿章在内，也是瞪大了眼睛，一脸不可置信。</p>
然而，就在这千钧一发之际，吉仁泰并没有继续伤害无辜，而是以一种近乎绝望的姿态，用他那锋利的前爪猛地一挥，虽然动作迅猛，却似乎在刻意控制力道，只将靠得最近的一圈人击倒在地，但并未造成致命伤害。那些人倒在地上，痛苦地呻吟着，血肉模糊的景象让人不忍直视。</p> 李鸿章毕竟是历经风雨、见多识广之人，他迅速从震惊中回过神来，脑海中闪过一句古训：“野兽需要平抚才没有攻击性。”他敏锐地察觉到，吉仁泰虽然形貌可怖，但其行为举止中却透露出一种无奈，仿佛他也在挣扎，并不想真正伤害任何人。</p>