崇祯七年七月中旬，张献忠领着在湖广积攒的家底两万部众，屁颠屁颠地奔赴他们约定的荥阳。
出乎他意料的是，此次起义军格外团结，那些声名赫赫的十三家起义军悉数到场，共计二十万之众。
这十三家分别是：曹操、老回回、左金王、九条龙、混十万、顺天王、射塌天、改世王、过天星、横天王、千里眼、张献忠、高迎祥。
张献忠顿感如有神助，每至危急关头，自己总能做出正确抉择。如今有这二十多万兵马，足以与朝廷抗衡一番。
一时间，荥阳仿佛成了起义军的大本营。众人相拥而泣，纷纷痛斥朝廷不公，也为能发展至此而感到一丝庆幸。
当然，觉得如有神助的并非只有张献忠。如此众多的人马向荥阳聚集，三省总督洪承畴岂会毫无察觉？当他确定起义军会盟之地为荥阳后，亦觉这是上天在助他，立即将消息呈报朝廷，请求派兵支援，以期一举将起义军剿灭。
朝廷百官得知消息后，同样兴奋不已。起义军肆虐，他们背后的金主在北方的生意几近断绝。如今出现可一举击溃起义军的良机，自然不会放过。经过两日商讨，决定将全国能调动的军队全部调集过来，趁此机会将起义军一网打尽。
崇祯对此并未反对。他如今懒得理会这些琐事，任由大臣们去折腾。反正就这么些人，等打完了有他们哭的时候。如今的崇祯有山西十几万军队做靠山，底气十足。
崇祯的表现让大臣们颇为满意。他们虽能感觉到崇祯并非表面那般昏庸，但依然认为在士族面前，他翻不起太大风浪。尤其是多年过去，他们自认为已摸清了崇祯的脾气，无非就是罢官、抄家、御驾亲征那三板斧。他们也已习惯，只要表现低调，不被抓住罢官的把柄即可。
至于御驾亲征，在他们看来更是笑话。起初崇祯叫嚣时，他们还有些担忧这个年轻气盛的皇帝会冲动行事。时间一长，他们便明白，这要不然就是崇祯在吓唬他们，要不然就是有别的阴谋，到了后来根本不予理会。
回到事情发展上，既然崇祯同意，那便下令调兵。出场过的孙传庭、秦良玉、左良玉自然是没跑了。可大臣们依然觉得人有点少，有人提议从边军中再抽调部分兵力，但此提议刚一提出便被否决。如今边军兵力有限，仅能勉强守住九边，能抽出一个左良玉已属极限，除非放弃九边。
官员们绞尽脑汁，终于又凑出三人，陈奇瑜、贺人龙、汤九州。其他人倒无问题，可最后这个汤九州，却坏了事。
然而官员们并无预知未来的能力，只能如此定夺。凑齐这些人后，朝廷下令出动，务必全歼起义军。
洪承畴见朝廷如此给力，更是意气风发。在起义军刚刚推举高迎祥为他们的首领后，明军终于赶到。洪承畴见义军还在，心中大喜，这全歼义军的功劳似乎已在向他招手。他立即下令将整个荥阳围了起来。