次日清晨，任言从梦中醒来。
朦胧的晨光透过半掩的窗棂，在屋内投射出淡淡的光晕。任言迷迷糊糊地睁开双眼，只觉眼前景物陌生，心中霎时生出一股茫然。他揉了揉双眼，抬眼望去，发现头顶的屋梁不再是自己熟悉的深黑油色木梁，而是一片青黑色的平整屋顶。没有了那些岁月积累下的斑驳痕迹，也没有那木料特有的微微檀香，这一切，都让他觉得仿佛置身异地。
“这里是哪里……”任言低声自语，神情困惑。
他缓缓坐起，身下的床褥触感柔软而陌生，不像家中老屋那般粗糙。环顾四周，屋内摆设简朴，桌椅陈旧，墙角还有几口大大的木箱子，看似简单，却无一不在透露着陌生的气息。片刻后，任言才逐渐清醒过来——自己早已不在住了十几年的家中老屋，而是身处另一个陌生的环境。
他叹了口气，心中泛起一股淡淡的孤独与不安。
站起身来，他随手整理了下有些凌乱的衣衫，走到桌前，轻轻推开了窗户。
顿时，一股清新的凉意扑面而来，带着初晨的湿润气息，夹杂着淡淡的泥土芬芳，瞬间便将他脑中的迷雾吹散。任言站在窗前，任由晨风拂过脸庞，他只觉精神为之一振。
透过窗口望去，三面高耸入云的山峰环绕着整座山谷，那巍峨的山峰上仍笼罩着淡淡的暗青色，仿佛与天边未散的夜色相融。天空虽已露出些微晨光，却依旧暗沉，几颗稀疏的星光点缀在空中，散发着微弱的光芒，似乎还未完全脱离黑夜的怀抱。
山谷中，一片片黑青色的藤蔓和灌木从谷底蜿蜒而上，犹如一头盘卧的巨兽，层层叠叠地将整座山谷掩盖在它那起伏的脊背之下。谷中鸟鸣声声，不时传来阵阵叽喳的叫声，夹杂着清晨独有的空灵与清脆，在幽静的山谷中显得格外悠远。
任言眺望远方，一眼便瞥见不远处那一处澄澈如镜的水潭。水潭周围草木丛生，边缘却显得格外干净。雾气自潭面升腾而起，如同几缕白纱轻柔地悬浮其上，随着晨风悠悠飘动，氤氲中带着淡淡的凉意，若隐若现地覆盖着潭面，给整座水潭平添了几分梦幻之感。
他不由自主地凝神看着这一潭秋水，内心那份因陌生环境而生的孤寂，竟在这宁静的景色中被悄然化解了几分。
许久，任言才缓缓收回目光。他轻轻一转身，走到床前，取出昨日放置好的衣物，一件件穿戴整齐。穿戴完毕后，他缓步走到房门前，轻轻推开房门，木门吱呀作响，声音在空旷的山谷中回荡，清晰可闻。
出得房屋，任言站在门口，抬头看了眼身侧几间紧闭的房门。他微微侧耳聆听，里面似乎还没有动静，看来其他人还未醒来。于是，他放轻了脚步，缓缓朝水潭方向走去。
走近水潭，他才发现潭水比远看时更加清澈。整个水潭约有四五丈宽，呈椭圆形，潭边的一面靠着山壁，有两三股细细的泉水从山顶缓缓流下，沿着岩壁曲折而下，将石壁冲刷得晶莹光洁。水流所过之处，藤蔓的根须裸露在外，随着泉水的冲刷微微晃动，水流两侧，绿苔密布，鲜嫩欲滴。泉水形成了几道小小的清泉槽，如同天然雕刻出的艺术品，从山顶泻下，汇入潭中。
水潭上波光粼粼，晨风拂过，波面微微荡漾，清澈的水中倒映着岸边的藤蔓、树木与他自身的影子，那倒影在水中摇曳不定，仿佛也跟着风儿翩翩起舞。
任言蹲下身子，将双手缓缓探入水中，轻轻捧起一捧清泉。冰凉的泉水透过指缝滑落，带来一阵彻骨的清洌，他不由地吸了口气，顿觉整个人为之一清。任言低头将那一捧清泉泼在脸上，水流滑过肌肤的刹那，一股彻骨的凉意直沁心扉，他不由自主地打了个冷颤，皮肤上瞬间起了一层细细的颤栗。
他抬起头来，任由水珠从脸庞缓缓滑落，带着一丝凛冽的寒意，却让他精神彻底清醒了过来。
此刻，水潭上方的白雾在晨光的映照下渐渐消散，水面越发显得清幽黑冷。任言凝视着那幽深的潭水，心中升起几分复杂的情绪，眼神透出几分惘然，似乎有些困惑，又似乎在回忆些什么。
他在潭边静静伫立了片刻，才站起身来，长长吐出一口浊气，转身朝山谷的另一侧走去，步伐坚定而从容。虽仍对眼前的环境有些许不适，但他知道，自己必须尽快融入这里，适应这里——无论是眼前这片陌生的山谷，还是他内心逐渐成型的决心。
晨暮中的山谷弥漫着一股难以言喻的清幽气息，薄薄的雾霭在低洼处如丝缕般游动，空气中混合着青草与泥土的香味，湿润而清新。四周静谧得仿佛连风都停下了脚步，只有远处的鸟鸣声时而回荡在山谷中，带着丝丝灵动，打破了这一片沉寂。
任言站在水潭边，正沉浸在这片自然的宁静中，感受着泉水带来的冰凉触感，然而就在此刻——
“早啊。”突然，一个低沉而温和的声音从身后传来，宛如一石投入平静的潭水，瞬间激起了阵阵涟漪。
任言心头猛地一跳，心脏似乎都漏了一拍。他连忙转过身去，警惕地望向声音传来的方向。眼前的景象让他不由得瞳孔微缩，只见不远处的一排房屋前，正站着一个身影。
那人一袭黑袍，袍身宽大柔软，黑色衣角随着山谷中微弱的晨风轻轻摆动，显得飘逸且神秘。薄雾萦绕间，他的身影仿佛从雾霭中走出一般，轮廓显得有些模糊不清。晨曦洒落在他身上，黑袍的布料在微光中折射出隐约的暗纹光泽。
任言心头一紧，视线紧盯着来人，不敢稍有松懈。他看得出来，对方身形挺拔，气度非凡，双手自然垂在身侧，一副轻松自若的模样，似乎早已立于此地多时。那人并没有掩饰行踪的意思，却无声无息地出现在了任言的身后，若非他开口，任言竟丝毫没有察觉到。
“你……”任言迟疑地开口，声音中带着些许紧张，“你是谁？”
黑袍人并未立刻回应，而是轻轻扬起唇角，露出一抹淡淡的笑意。他的笑容柔和中带着些许神秘，目光深邃且温和，仿佛早已看透了任言心中的不安与惊疑。
“别紧张，”那人声音低沉且富有磁性，“我只是路过这里，见你一人独立潭边，便随口一声问候罢了。”
说着，黑袍人抬起右手，略微朝任言的方向示意了下。任言顺着他手指的方向望去，只见这排房屋的最左侧，有一间房门半掩着，门内隐约可见桌椅的轮廓，似乎刚才有人进进出出。
“我住在这里。”黑袍人淡然一笑，双眼微微眯起，目光中透着几分探究，“看你神色，似乎对这地方还不太熟悉？”
任言闻言，微微放松了几分警惕，但仍未完全消散心中的戒备。他努力平复心中的波动，定了定神，目光不由自主地上下打量着面前的黑袍人。
对方身形修长，站在房前显得格外挺拔。晨光透过稀疏的云层洒下，映在他肩头，仿佛镀上一层淡淡的银辉。黑袍下，一双深褐色的皮靴露出靴尖，隐隐透着岁月的痕迹，却仍能看出那质地不凡。那双靴子，在这崎岖的山间行走，竟未染上半点泥土，显得格外干净。
任言心中暗自思量：此人究竟是谁？为何会出现在此地？又为何不声不响地站在这里观察自己？
黑袍人似乎察觉到了任言心中的疑惑，他轻轻笑了笑，仿佛故意放慢了语调般，带着些许调侃说道：“你不用这么紧张，我不过是来山中暂居的旅人。今日一早起身，见你独自一人在潭边伫立，神色惆怅，便忍不住想同你打声招呼。”
他稍稍停顿，视线在任言脸上停留了片刻，随后继续说道：“看你的样子，应是昨夜才到这里吧？”
任言被问得一愣，心中越发狐疑。他不知对方为何会知道自己昨晚才入住此地，也不知此人为何如此关心自己。但眼前的黑袍人语气平和，没有丝毫敌意，反而带着一种令人难以抗拒的亲和力。
“是……是的。”任言点了点头，语气略显迟疑，“我昨晚才到此地，还未曾好好熟悉周围环境。”
“原来如此。”黑袍人微微颔首，眼中笑意更浓。他轻轻抬起手，指了指身后的房屋群，“这些房子你尽可随意查看，里面大多无人居住。若有疑问，尽管来问我便是。”
说罢，他不再多言，只是微微点头，便转身朝那半掩的房门走去。脚步轻盈无声，黑袍的下摆在他身后轻轻扬起，划出一道优美的弧线。
任言望着他离去的背影，心中依旧疑惑不解，但却又莫名地感到几分安心。眼前的这个黑袍人，明明是个陌生之人，却给他一种难以言喻的熟悉感，那种熟悉并非源于曾经的相识，而更像是一种奇异的亲切，仿佛早已知晓对方不会对自己有任何恶意。
“傻小子，发什么呆呢？”突然，一声爽朗的呵斥声从身后传来，任言还未来得及回头，便感到头顶被人轻轻敲了一下。顿时，他从沉思中惊醒过来，抬头望去，便见到一个魁梧挺拔的身影正站在自己身后。
那人身着一袭深绿色的宽袍长衫，腰间束着一根深棕色皮带，上面悬挂着一块晶莹剔透的玉佩。玉佩在晨光的映照下散发出淡淡的光芒。此人眉宇间透着几分威严，眼神锐利如鹰，然而在看向任言时，那锐利中又流露出几分温柔与关切。
正是任言的老师——林帅。
林帅微微扬起眉头，嘴角挂着一抹不易察觉的笑意，显然对徒弟的走神感到有些好笑。他再次抬手，轻轻敲了敲任言的头顶，语气带着几分无奈：“我说，你这小子，发什么呆呢？那些黑袍人是本帅的近卫军，不必理会他们。来吧，吃饭去，一会儿本帅还要带你去一个神秘的地方。”
林帅说完，转身便大步流星地向着不远处的石屋走去。晨光下，他的身影显得格外高大挺拔，步伐稳健而有力，每一步都仿佛带着不容置疑的气势。
任言望着老师的背影，不由得愣在了原地。此时此刻，清晨中那不经意的一抹微笑，竟让他心中莫名地感到一股暖意涌上。那种感觉，就像是在家中老屋时，父母亲那种关怀的眼神和疼爱的话语。这种久违的情感，让他原本因身处陌生环境而带来的不安，瞬间消散了许多。
他心中一暖，嘴角也不由得微微扬起，连自己都未察觉到。深吸一口气，他连忙应声：“老师，我这就来！”
说罢，任言快步跟上了林帅，径直走向石屋。
回到自己的房间不久后，昨夜那位送过药汤的妇人又走了进来。她手中端着一个精致的木托盘，盘中摆放着几样简朴的餐食。妇人面容和善，笑容可掬，将餐盘放在桌上，细心地为任言摆好碗筷后，柔声说道：“小公子，今日的早餐清淡了些，不知合不合您的口味。您请慢用，若还需添些别的，只管吩咐便是。”
任言微微点头，带着几分羞涩说道：“麻烦您了。”
妇人只是笑了笑，轻声叮嘱几句便离开了房间。待房门关上后，任言将目光转向桌上的早餐。只见托盘上摆放着几个白面馒头，几碟小菜，一大碗冒着热气的皮蛋瘦肉粥。虽说餐食并不丰盛，但却透着一股家庭般的温馨。
他抬起手，轻轻拿起一个馒头，馒头的表皮光滑洁白，松软蓬松，一口咬下去，口感细腻温热。几碟小菜也是家常味道，腌制得清爽可口。最吸引他注意的，是那碗皮蛋瘦肉粥，碗中热气袅袅升腾，淡淡的粥香混合着皮蛋和瘦肉的味道扑鼻而来。
任言拿起勺子，轻轻搅动了一下粥面，只见其中米粒饱满软烂，皮蛋与瘦肉均匀分布，粥色乳白而浓稠。他舀起一勺送入口中，瞬间一股温热的米香在口中蔓延开来，细细咀嚼，皮蛋的鲜滑与瘦肉的绵软完美融合，令人胃口大开。
任言忍不住加快了用餐的速度。几口馒头下肚，他又夹了几筷子小菜，酸酸甜甜的腌萝卜、脆嫩的拌黄瓜，以及那一抹微辣的辣酱，让他本就空荡荡的胃口大为满足。
即使这些只是寻常的食物，但在任言眼中，却是难得的佳肴。因为在家中时，他常年奔波于家中与山野之间，这样精致的早餐可不多见。只不过，这时他的心中想着老师方才所说的“神秘之地”，一时间竟未曾仔细品味早餐的美味。
用罢早餐，任言擦了擦嘴角，将餐盘放回桌上，回身看了眼房中整洁的陈设，心中暗暗下定决心：老师让自己过去，必然有重要的事要说，绝不能再走神了！
他定了定神，整了整衣衫，便立即走出房门，沿着山谷中的小路朝东侧谷口处走去。谷中晨雾渐渐消散，空气中那股湿润的清新感被初升的太阳光芒驱散，四周的草木也因沐浴在晨光下而显得格外生机勃勃。
沿着谷中蜿蜒的小道，任言很快来到了东侧谷口。谷口处，一排石屋错落有致地分布着，这些石屋形状各异，却均用粗壮的山石堆砌而成，墙壁上甚至能看到嶙峋石块嵌入其中的痕迹。每间石屋都带着些许古朴的气息，似乎已在此地伫立多年。
任言目光在这排石屋中迅速扫过，目光锁定在最东侧第一间石屋上。那间石屋的外形显得尤为坚固，屋顶呈拱形，门框用粗厚的原木制成，木料上雕刻着细密的纹路，隐隐透着一种威严的气息。
任言深吸了一口气，压下心中的忐忑，迈步向那间石屋走去。脚步声在寂静的谷口中清晰可闻，他走得不疾不徐，目光坚定而充满了期待。
走到门前，任言抬手轻轻扣响了门扉。厚重的木门发出“咚咚”的回响声，震得整间石屋似乎都微微颤动了一下。片刻后，门内传来了一声浑厚的声音：“进来吧。”
任言心头一紧，却又感到一丝安心。那是老师的声音——充满力量，却又带着几分温和。推开门扉，他步入石屋，目光所及之处，一切都变得明朗而清晰起来。
房内的布置颇为简洁，北侧靠墙处摆放着一张宽大的红木榻，榻上的被褥整洁而素雅，淡青色的被面与房内的氛围相得益彰。西侧墙边则是一座高高耸立的木质书柜，足有四五层之高。书柜上摆满了各种线装古籍和卷轴，几本书的封皮已然泛黄，显示出岁月的侵蚀，但每一本都被放得十分妥帖，显然经常被人翻阅整理。
房间中央的铺着一块厚实的兽皮毯，毯面柔软温暖，淡棕色的底色上绣有复杂的云纹和兽形花样，为简朴的室内增添了一丝古朴与温馨的气息。
在兽皮毯上摆放着一张低矮的楠木案几，案几表面光洁平整，木纹清晰自然，散发着淡淡的木香。案几上摆放着一架古琴，琴体线条流畅，通体呈深棕色，琴面微微泛着幽光。琴身上有几道浅浅的划痕，琴尾处还可见几处斑驳的痕迹，但整体依然透出一股沉稳古雅的气质。看得出，这架琴已经被人珍重保存了许久。琴弦轻轻绷起，微风拂过时，琴弦似乎还会发出低沉的嗡鸣声，仿佛在诉说着过往的故事。
琴前放着一个小巧的铜质香炉，香炉造型古朴典雅，炉身刻有梅花与松枝图案，炉耳上悬着几枚细小的铜铃，微风拂动时，铃声清脆悠远。香炉内插着三根细细的沉香，香尖处火星微红，袅袅白烟自香头冉冉升起，在空气中弥散开来。那缕缕轻烟如同白色的游丝，在室内缭绕回旋，带着淡淡的木香和丝丝甘甜的檀香气息。
香气充盈着整个房间，沁人心脾，令人不由得放下所有戒备与焦虑。任言走进房间，深吸了一口气，清幽的香味让他不由得心神一宁。他的目光在房内各处轻轻扫过，最后定格在那架古琴上，心中生出几分敬意与好奇。直觉告诉他，这琴和老师有着某种深远的联系——也许，它见证了林帅曾经无数的往事。
目光再次扫过屋内的布置，任言缓步走近那张铺着兽皮毯的矮案前，视线不由自主地被那架古琴吸引住。琴体修长厚重，琴面上暗红色的纹路似血液般蜿蜒流转。琴弦微微泛着银光，仿佛一触便会发出悠扬清越的琴声。他下意识地伸出手指，想要轻轻拨动一根琴弦，然而手指停在半空中，最终还是缩了回来。
“这是老师的东西，怎可随意碰触？”他心中暗自责备，悄然放下了手。
就在这时，门口传来一阵轻微的脚步声。任言连忙转身，只见林帅已然出现在门口。依旧是一身宽袍长衫，腰间挂着那块常见的玉佩。他看上去神色如常，眼神却隐隐流露出一丝淡淡的深思。
“坐吧。”林帅声音低沉，却带着不容拒绝的威严。
任言依言在矮案前的蒲团上跪坐下来，目光落在林帅身上，不由得生出几分紧张。他不确定老师此时叫他来是否有要紧事相谈，抑或只是为了带他见识些新鲜事物。
林帅见他神色忐忑，微微一笑，双手负于身后，缓缓走到古琴前，在任言的对面盘膝坐下。他轻抚过古琴的琴弦，指尖所过之处，弦音轻颤，竟如泣如诉般发出一串低沉的嗡鸣声。
“任言，你知道这架古琴的来历吗？”林帅目光深邃，声音轻柔而悠远。
任言微微摇头，他对乐器所知不多，更不知这架古琴为何会摆放在老师的房中。
林帅沉默片刻，仿佛在思索着什么，过了许久，他才缓缓开口：“这架琴名为‘素影’，是当年我从一位故友手中所得。当年他赠我此琴时，还曾言道，‘此琴音调平淡，雅而不哀，喜而不噪，恰如人之一生，平静流淌而不失波澜。’如今再听，却是别有一番滋味了。”
林帅轻轻拨动了一根琴弦，清脆的琴音在室内回荡，旋即消散于无形。任言静静地听着，仿佛心神也随着琴声而起伏。他望向老师的眼神中充满了疑惑与好奇，却没有出声打断。
“任言，许多事情，你年纪尚幼，难以理解。但作为我的弟子，我希望你能懂得，人活在世上，并非仅仅为自己而活。”林帅顿了顿，目光如电，深深看着任言，继续道，“你可知，本帅为何带你来到这偏远的山谷中？”
任言被老师突然的提问问得一愣，迟疑片刻后，他摇了摇头：“弟子不知，还请老师明示。” 林帅收回了落在古琴上的手指，整个人仿佛突然沉静了下来。他低头看着琴弦，声音低缓而沉重：“这山谷，名为‘涤心谷’。它是我在十几年前偶然发现的。当时我刚经历了一场惨烈的战事，身受重伤，几乎丧命，偶然逃至此地。谷中幽静清远，空气中弥漫着淡淡的清香，令我整日心神宁静，如同被清水洗涤了尘世间的烦忧。”