首相大人准备充分，手按圣经讲述了一段忠诚为国的英雄事迹，抑扬顿挫大声道：“向伟大的兰吉利女王效忠，我等必将尊重帝国的权利和自由，切实履行职责，维护帝国的利益直至献出所有。”
爱洛在任命文件上看到过这段话，跟着背诵一遍，最后说出自己的名字，正式就任兰吉利帝国艺术大臣：“您永远的爱洛伊丝·加西亚·泰勒。”
女王点头，麦斯顿首相上前鞠躬，亲吻她的手背之后立在一旁，挨个介绍依次上前行礼的臣属。
轮到爱洛时，女王亲切的说道：“看起来比在万提卡诺时更精神，兰吉利的气候是比那些乱七八糟的地方好多了。今年没有宫廷舞会，你会在圣诞期间创作什么新画吗？”
“呃，因为一直在思考大臣的职责，暂时没有绘画的想法。”
爱洛坦然回道：“要等所有的事走上正轨，可能才会有心情吧。”
画画不比其他，她要一口答应，万一女王心血来潮要看进度，她从哪里变出来？还是实话实说比较好。
“内阁第一次设立艺术大臣的职位，要和各部门熟悉磨合。我已经要求特别助理负责协助蒙托盖子爵处理相关事宜，相信不久的将来，我们就能看到帝国绘画行业的变化。”
麦斯顿首相这番看似平常的话，其实暗藏玄机。他这是要称量一番，爱洛是能做出令人惊讶的事业，还是白白浪费一个大臣级别的专设职位。
“我不会让陛下失望的。”爱洛淡淡说道。
该干什么早想好了，不用过多解释，首相话语中的不信任，她假装没听懂。
变化不变化的，谁都无权置喙，只要把手里的几件事办好，哪怕帝国首相下台，她也能留任。
行礼告退，爱洛昂着脑袋走回去，在女王向内阁全体成员发表《兰吉利永远伟大》的演说之后，没有顺势参加下一场授爵仪式，和奥萨尔偷偷退场了。
“看起来，麦斯顿阁下激起了你的斗志。”
奥萨尔听见了爱洛和女王的对话，首相怀疑的语气没怎么掩饰，艺术大臣不高兴了。
“拭目以待。”
爱洛冷哼一声，拉着奥萨尔出了走廊，准备直接回家：“虽然海格力殿足以容纳持有观礼券的所有人，但是，我猜你不会乐意在大冷天参与一场跟自己无关的活动。”
“你对我了如指掌。”
奥萨尔扶着爱洛上了马车，没空理会新兴贵族的历史时刻，他们的假期，开始了。
不必参加宫廷舞会，爱洛的圣诞安排灵活了不少。
为了躲避社交活动的纷扰和新任大臣的余波，她给熟识的朋友们送去贺卡，说明外出度假的行程，之后拒绝了各种邀请，收拾出两车行李，在宣誓后的第三天，前往修缮了一年多，完工不久的落羽杉庄园。
田野间一片萧索，收割后的麦地光秃秃的，只等来年再次焕发新绿。
马车顺着小方砖路驶近庄园，远远望去，围墙中部有一道细细的灰线，这是加高的印记，原木大门被重新打磨，上了一层黑漆。
前院的石板地面一览无余，多余的杂草拔掉，城堡的斑驳外墙经过修补冲刷，看起来更结实耐用，周边环境干净整洁，有定期清扫的痕迹。
爱洛走进客厅后扫视一圈，全屋贴上了雪白的枝纹墙纸，室内亮堂许多，新添了许多家具，不再是毛坯房了。
“终于是一间用来度假的别墅了。”
坐在铺着孔雀蓝羊毛垫的松软沙发上，爱洛伸了个懒腰，喊奥萨尔坐下，商量接下来的巡察方案。
“今天休息，明天开始，每天上午出门，看看你的管事到底把我们的庄园修成什么样了。”
爱洛笑嘻嘻问道：“我对伊卢米湖现在的样子很好奇，据说沿岸栽了一排七叶树，离水那么近，能成活吗？”
“行道树离真正的水源还有好几英尺，晚饭后可以先去湖边看看。”奥萨尔看着四处打量的爱洛，温言回道。
离开兰敦，爱洛的状态明显松弛下来。之前两周，手里虽然没有紧急的事，但精神上却是肉眼可见的紧张。
陛下特别要求，议会通过临时提案设立高等级内阁职位，第一位女性内阁大臣，每一个节点都让帝国上下议论纷纷。
人们反复研究各种细节，报纸连篇累牍报道爱洛的经历和成就，霍华德伯爵夫人也没能躲过民众的好奇心，就连科内德家族也跟着红火了一把。
要不是他见机快，赶在印刷前找到各大报纸的编辑撤稿，不止两人的恋爱关系会被全大陆围观，只怕卡佩家也要被冠以此次内阁变动的幕后黑手，到时候可就说不清了。
宣誓完毕，爱洛原本会面对暴风骤雨般的关注，但接着进入了新年假期，人们更想知道陛下什么时候抵达夏宫和前国王的健康情况，不再重视明年才会正式办公的艺术大臣，给了她一段缓冲期。
一个月以后热度降低，做什么都能从容自如。
吃过简单的午饭，两人安顿休息。爱洛楼上楼下转了一遍，最终选择了全面装修后设施更新，阳光更好的三楼住下。
奥萨尔则是骑马回了他的威尔特城堡，还专门去湖边熟悉了地形，避免在自家的庄园迷路。
出门大半年，账本他还没看，但是按照庄园管事迪恩·休斯的说法，分隔湖海的水闸完工后，又新建了栈桥和几条小路，伊卢米湖周边移栽的树木花草全部成活，冬季也能郁郁葱葱。如果误入茂密的树林，很容易找不到方向。
不确定迪恩的话是真是假，奥萨尔也没有专门上山检查他的青苹果树，距离挂果采摘还要两年，酿酒更是遥遥无期，暂时没兴趣，最多经过时看一眼。
倒是爱洛的黑樱桃，因为种的是新品种，眼看明年就能吃上了。
发呆闲逛的日子过得很快，转眼间，爱洛已经在落羽杉庄园住好几天，在漫天的飞雪中迎来了圣诞节。
“如果雪一直下，我们就不出门，围着壁炉烤栗子吃吧。”
奥萨尔配合爱洛的作息，天一亮就赶过来吃早餐，准备饭后一起去散步，听她一会儿一个主意，不由笑道：“你昨天不是说要欣赏雪中花海和朦胧的湖面，为新画找感觉吗？这是嫌冷想放弃了。”
“当然没有，只是走过去太远，到处都湿乎乎的，什么美景也看不清。”
爱洛皱了皱鼻子，冬天的蒙托盖很不友好，温度低，有山有水雾气大，别说练习水墨画，就是铅笔速写都冻手，和她想象中的自由自在完全不一样。
大意了，忽略了天气的影响。她每天早晚最多散步半小时就想赶紧回来，好几天过去，才逛了半个后院，连湖岸的影子都没看见。
“可以坐马车，烧一堆篝火。”
谈到玩乐，爱洛经验不足，只好任由奥萨尔安排。白天，两人在前院和露台赏景聊天喝茶，晚上，吃过厨娘哈珀精心烹饪的圣诞大餐，乘车前往雪中的伊卢米湖。
车头上挂着照明的新型煤气灯，透过车窗能看到晶莹的雪花在风中飘洒，夜色下的湖岸小路和周边草地连成一片，只能通过挺立的树木辨别方向。
修整后的道路笔直平坦但积雪易滑，安全起见，马车的速度不快，用了比晴天多一倍的时间，才停在刚刚燃起火堆的空旷岸边。
爱洛裹紧身上的厚呢披风，搭着奥萨尔的手下车，一脚踩在厚厚的雪地上，开心道：“下午的时候，我就想去院子里踩两脚，只是懒得换鞋。这会儿正好，厚底羊皮靴不怕水。”
寒风吹过，树枝上的雪团不时落下，车夫拉着马匹掉头，仆人们忙着添柴取暖，奥萨尔和爱洛十指相扣，绕着篝火走了两圈，向一大片白茫茫的方向看去。