朱翊钧跟在李春芳身旁，穿过开阔的点前广场，从御路两旁的台阶走上三级汉白玉台基，巍峨雄伟的宫殿显得众生皆渺小。
大殿两旁的殿堂、楼阁、台榭、廊、亭轩、门阙对称排列。月台上陈设日晷和嘉量各一座，代表计时和计量，铜龟、铜鹤各一对，象征着长寿。
朱翊钧半眯着眼抬头望去，金黄色琉璃瓦在阳光下耀眼夺目，每一处檐角都站着一排小兽。朱翊钧在心里数了数，一共有十只。
殿试之前的仪式非常繁琐，几百个贡士天不亮就要进宫，黎明开始点名、散卷、赞拜、行礼，然后才各自入座，颁发策题。
别的读卷官、受卷官等执事官员、礼部官员、锦衣卫、皇极殿的太监都有自己的职责，只有朱翊钧是个过来凑热闹的闲人。
李春芳本来把他安排在大殿角落里，朱翊钧不乐意，说那个位置不好，什么也看不到。李春芳无奈，又将他安排在高台上的屏风后面，那里居高临下，整个大殿一览无余。
这下小家伙满意了，站在屏风后面，探出小脑袋往外张望。
下面一排一排坐着，将偌大的皇极殿坐得满满当当，足有三四百人。
朱翊钧大致扫了一眼，老的老，小的小，年轻一点的二十多，年长的须发皆白。
朱翊钧没看过他们的会试答卷，就算看了也看不懂。所以，他在心里对下面的人唯一的评判标准就是长得好不好看，参照对象是他的张先生。
“这个眼睛没有张先生好看。”
“这个鼻子没有张先生高。”
“这个胡子没有张先生长。”
“这个年纪太大了。”
“……”
按照这个标准，他发现，没有一个符合他的要求。
不远处有一张桌子，上面放着多出来的策题，朱翊钧猫着腰，偷偷摸摸走过去，取了策题又退回来。
策题是由内阁拟定，昨天司礼监送到嘉靖手中，由他亲自挑选。
嘉靖不满意，自己修修改改一大半，又让司礼监拿给内阁。
会试第一场考八股文，从四书五经取题，正巧他学过《论语》，至少知道说的是什么，策题却是治国方针，社会问题展开探讨。
朱翊钧昨天就看过了，看不懂。
今天又在细细的读一遍，似乎又懵懵懂懂的看懂了一些。
嘉靖把他的大臣骂了一顿，说他秉承天一治理国家，日夜不敢懈怠，大臣们却各自一心，不按照他的心意办事。让考生们帮他出出主意，有话直说，不必客气。
朱翊钧开动小脑筋思考了一下，不知道怎么回答，只好算了。年纪轻轻，就在心里认清了现实——考状元这件事与他无缘。
过了一会儿，朱翊钧听到不远处两名官员交头接耳。