“水源。”李零昌道，“他一定是拿石羊河做诱饵。下凉州，过丁奚，就是石羊河。羌人饮马于此河，此河如今却成了豫人所依凭的天险......”
“打下凉州，石羊河就归他们了？”
零昌看了孟汀一眼，唯恐自己再说错话，便不再回应。
二人此时正站在凉州城外。荒原千里，土作赤色，那些战死士卒尸首都被抬到城下，其中有羌人也有豫人。能通面目或牌符辨认的，便送往凉州的英雄冢各自立碑，若只有残肢，便只能乱葬。
“那些羌人呢。”孟汀看向零昌，“世子，他们是你的叛臣，你要如何处置？”
零昌听到“叛臣”二字，震了一下，低下眼道：“先为侯爷割其左耳作战功，再抛尸荒野，任荒狼啃食。”
“世子真是什么想的？”
零昌猛地一顿——他迈步时踩到一具尸身上。那是个堕马而亡的羌人，腰腹破裂，他一脚下去便溅起腥血，点点暗红染于身后披风。
他抬手，蹭去眼下的赤色。
“他们没错。”他道，“只是为了河水......”
“他们没错。为了河水，为了土地，为了生计，情有可原不是吗？”孟汀一笑，“但凭什么羌人维持生计，要以屠戮豫民为代价？”
“错在我。”零昌垂下头，“错在党项王族太懦弱。”
不断有将士自身侧过，将尸骨收回。
“那些羌人，也同入合冢吧。”
零昌感到肩头被人按了一下。他有些惊异地回头，孟汀却已松开手，抽身离开了。
他的步子向来坚定，零昌却能看出他摆动右臂时的不自如。入凉州城之日，守城士兵看到他的这张羌人脸，不由分说地放了一箭。孟汀当时刚将长枪交给手下，毫不犹豫地替零昌将那箭挡下——用他自己的肩膀。
“世子！”
零昌回过神，看到李忠从马上艰难地下来，一瘸一拐地向他走来。他急忙奔过去，扶住自己的老师。
“我还担心老师同我等失散了......”
“不会。老马识途，这马儿可是凉州的草中舟。”李忠说，“先入城吧。”
入夜，凉州城中灯火阑珊。零昌进了那间他临时住宿的空民房，将灯火点起来，自枕头下摸出一样物件，对着李忠道：“老师，你看这是什么？”
李忠大笑道：“木腿！”
“不错。”零昌莞尔道，“老师不是说现在用的那一根不行了吗，我前几日晚上磨了这一根，这就给老师换上。”