再问，鲁北平也只知道这些了，陆旋收敛了表露的情绪，勉强提了提嘴角：“你一路赶来辛苦了，今晚就歇在这里，明日再回营，去休息吧。”
鲁北平点点头，被陆旋所感染，心里没了刚来的轻松。看来，抵达叙州城之前那段时日，龚先生对他真的很照顾，才会这样担心。
在山营凑合着睡了一晚，第二日拂晓，晨光熹微，鲁北平起了个大早，率先穿戴好要出门，陆旋一脚蹬上靴子：“等会儿，吃点东西再走，我送你一程。”
今日轮到何承慕充当火头兵，煮好了小米粥，等着营里兄弟们端着碗排队领餐。陆旋站在队伍外扫了眼，四下观望，不大的山营一眼看得到底，他隐隐察觉有些不对。
“郑五……”陆旋目光一凝，厉声喝问，“郑五在哪儿？”
和郑五同住一屋的方大眼皱了皱眉：“我夜里听见他起来，说要去上茅房，然后，早上就没见他人影了。”
此话一出，周锷和汪郜立刻明白出了什么事，赶忙喝了口刚盛出来的粥。再不抓紧喝两口，一会儿怕是喝不上了，一着急两人先后烫了嘴，晦气地放下碗。
“先别吃了，把郑五给我找出来！”陆旋心急如焚，后背像是被烧灼一般，顷刻间出了一身汗，燥热刺痛。
他心中警铃大作，终于在此刻弄清了郑五真正意图，可是该死的为时已晚！鲁北平带来的消息让他心神不宁，竟疏忽了对郑五的防备。
在此之前找上班贺的人，都与天铁义肢有关，这让陆旋产生了固定思维，由孙世仪推举入伍、外表一切正常的郑五再反常，他也没有想过目标会是班贺。即便短暂有过疑虑，却因为郑五的无知轻率很快被否决，他完全没有表现出任何应有的老道。
陆旋脑中出现了一个名字：葛容钦。
武官世家出身，知晓京中的消息，郑五一定是葛容钦派来的人！
将一切疑惑的结点梳理清晰，陆旋意识到，这个人他们是追不回来了。急促的呼吸被他刻意压抑，极力令理智回笼，脑中飞速转动。
“不用找了，大家继续吃吧。”陆旋诡异地平静下来，看向鲁北平，“我随你一起回去，见孙校尉。”
众人面面相觑，晨间的光不知何时被阴云遮蔽，这一日看似晴好的天，悄然变色。
疾奔的马蹄落地扬尘，飞驰在官道上。一连数日不眠不休，仅在驿馆让马匹吃饱喝足，小憩一会儿，立刻接着赶路，终于在五日后，班贺赶到玉成县，途径城门未曾下马，直接前往乌泽乡。
进村的道路萧条，空气中弥漫着未散的烟味，班贺目光被村口一闪而过的大树吸引——一根断裂的麻绳在树枝上随风摇动。
呛鼻的烟味越来越浓，到达记忆中盐井所在处，班贺翻身下马，呆呆站在原地，不敢置信地看着眼前的一切。
满目所见，皆化为一片焦土，房屋仅剩的黑色残骸迅速占据视野，那是炼狱般的大火留在人间的阴霾。
“龚先生？是龚先生回来了吗？”
班贺循声回头看去，一个上了年纪的老工匠站在不远处，他微抬的右手，正裹着厚厚的绷带。
第68章 冤案
招呼班贺的老工匠姓罗，帮衙门做过些工，开凿盐井一事也叫上了他。谢缘客与老罗分住一房两室，班贺无心与他寒暄，问起了谢缘客情况如何。
老罗面露难色，只道让班贺随他走，班贺心中焦急，一路脚下踉跄，顾不得什么风度仪表，在老罗的搀扶下走到离这儿不远的住处。
跨入门槛，在前堂看见已经打包好的行李，班贺心中五味杂陈：“这是……”
老罗一声苦叹：“那场大火，烧死了二十余人，重伤轻伤三十来个。自大火后，家属陆续赶来认领尸身回家安葬，烧成焦炭面目全非的，有人愿意领便领走，没人要的到时候村里安排入土安葬。伤者被官府驱逐离开，余下没遭难的，还在等官府消息。我伤了右手，大夫说往后干不了重活，只能回家去了。”
惨烈的场面犹似在目，此刻听到官府驱逐伤者离开，班贺出离愤怒，握紧了拳，紧皱的眉间刻出深深的痕：“谢先生呢，他在哪儿？”
老罗一指右边：“谢先生在屋里呢，龚先生，他……不太好。”
此刻最重要的是确定谢缘客的情况如何，班贺走向那扇门，抬手推开。看清床上躺着的人，他才明白老罗那句迟疑的“不太好”是什么意思。
数月前还与他谈笑风生、踌躇满志的谢缘客，现如今浑身裹满绷带躺在床榻，大面积的烧伤被粉饰太平地遮挡，却挡不住不明的液体渗出，在纱布上洇出大块黄渍。
眼眶如同被灼伤一般，鼻腔猛然酸涩，班贺脚步不稳地扑到床边，想要握住对方，却看着眼前浑身找不到一块好地方的伤者，伸出的双手微颤，不敢碰触。房间内焦糊味、药味、伤处疏于照顾溃腐的味道交杂，如同迎面一击重拳。
巨大的悔恨与自责将班贺淹没，如果不是他将谢缘客叫来玉成县，谢缘客在京中生活无忧，更不会遇到这样的灾祸。
“起火的时候，谢先生醉倒在井边，等被发现救出来，已经来不及了。”看着眼前两人，老罗声音苍老喑哑，“谢先生是外来的，不知去哪儿找他的亲人，我只好找到杨典史，好在他从谢先生信件里找到你的新住处。龚先生，怪我，没照顾好谢先生啊……”
谢缘客身上没带多少银子，老罗拿不出更多的来，请来的大夫医治抓药每日都要花费，没多久就耗尽了。大夫还得回县城，留下一些烫伤药和纱布，换药清理等等事宜只能老罗来做。可他本身亦行动不便，伤者未能得到妥善照顾，成了现在这样，实属无奈。
“不可能！”班贺生硬说道。
老罗看着他的背影：“什、什么不可能？”
老罗的话正说明事情没那么简单，班贺咬紧牙关才能抑制心中悲痛：“谢兄虽然偶尔会小酌，但最多不超过三口，而且只会在开始前喝酒提神，绝不会让自己在做工的地方醉倒，这绝对不可能！”
“这……这我就不清楚了。谢先生喝酒是众所周知的，他身上着了火却不动不叫，都说他是醉倒才会如此。”老罗语气不确定，怕又说错什么话，不敢再说下去。
越想越觉得不对，眼前好友的惨状让班贺再不能忍受，一刻也不能什么都不干地待在这儿，倏地站起身：“乌泽乡里正何在？”
问及里正，老罗犹豫一瞬，道：“衙门说里正钱炳疏于监管，玩忽职守，酿成大祸，他畏罪在村口上吊自杀了。他的妻儿带着尸首到衙门要求严查为丈夫正名，听说也被拘了。”
衙门，又是衙门！
村口那根断麻绳在脑中晃了晃，班贺咬牙切齿：“我现在就去衙门找知县！”
俯身在谢缘客耳边立誓，定要为其讨回公道，班贺深深凝视挚友不安颤动的眼睑，这句话他听见了。
行至门前，老罗侧身让开路，班贺不忍地回头望了眼，从荷包里取出一串铜钱：“还请劳烦您帮我照看一下谢兄，我立刻去城里找大夫来。这些您拿着，先别急着拒绝，这是用来照顾谢兄的。”
老罗咽下未出口的话，接过钱，沉重点头：“龚先生，万事小心啊。”
班贺出门上马，片刻不停地返回玉成县。城门守卫认出了他，入城畅行无阻。
班贺先去了那间吕大夫待过的医馆，找到一位相识的大夫，说明谢缘客的情况，拿出几两碎银交给他：“这些银子先用着，请务必用最好的药，多了您拿着，少了我补给您，请您一定要治好他。”
老大夫忙不迭收下银子，连连应声：“应当的，应当的，我拿些药，今日就去一趟。”