“你在外面，还吃了些苦头。”班贺说。
陆旋不以为意：“哪有成事是不吃苦头的？北平考个武举还扭腰呢。”
班贺忍俊不禁：“拿他打趣，你真出息了。”
“不给他听见就是了。”陆旋赖在他胸前，“我们说的私密话，谁也不告诉。”
“说正事。”班贺语气正经了些，“这回武举主考的安排，有些蹊跷。”
侧颊贴着班贺胸口，看不清对方面容，陆旋面色顷刻冷了下来：“你是说李倓？”
“嗯。”班贺轻点头，“武科一直由兵部主持，但兵部官员武人出身的并不多，多是文科中第的进士出身。文臣武将之间向来地位有别，用文官挑选武将必定有其利弊。策论成绩举足轻重，阅卷严谨与文科不相上下，主考要的是更符合其心意的举子。武科虽然在吏部监管之下，但吏部官员直接作为主考，却不多见。”
“你是说，这是特意安排的？”陆旋皱起眉头。
“兵部尚书今年七十有二，早已过了致仕的年限。老尚书虽年事高，但曾立下过汗马功劳，德高望重，因此他不提回乡，皇帝便也不提这桩事。”班贺说道。
陆旋眉头深深皱起，抬起头来：“你的意思是，皇帝有意让李倓做兵部尚书？”
那弄权滥权为非作歹的贪官墨吏，竟还要受到重用么？
班贺摇摇头：“不，不会这么简单。”
实际上，他并不清楚皇帝这样做的缘由。皇帝从不甘于束缚，自幼时便在一人之下万人之上，骄矜自傲，他的心思不会被常人猜透，行事更显得肆意妄为。
即便对李倓厌恶至极，恨不得他立刻付出代价，此时陆旋也不得不蛰伏下来，避免节外生枝：“我只想北平能安心考完武科，了叔父一桩心事。”
在这节骨眼上，出事无疑影响的是参考仕子，无论皇帝是何心思，班贺也期望不要生出事端。
“过两日，策论名次该出来了。”班贺说。
陆旋眉头些微舒展开：“嗯，早出成绩早了，他心里惦记这件事，夜里怕是觉都睡不着。”
这话说得对极了，隔着一间房，鲁北平早早洗漱完歇下，闭上眼在床上翻来覆去摊煎饼。
他闭眼就见到兵部威严大门之外张贴的排名榜单，而自己挤在人堆里，从头看到尾，都找不见鲁北平三个字，睁眼出了一身汗。
第二日，袁志、何承慕、方大眼三个又结伴来了，陆旋怕他们在京中惹事，他们在街上逛了一圈，买了不少礼物，逛完径直来了班贺这小院。
袁志领头做了代表：“昨日光来吃了，都忘了带些礼物，这是我们兄弟几个的心意，还请收下。”
班贺去了官署，闵姑面对这几位有些招架不来，陆旋上前解围，嘱咐闵姑将东西妥善放好，自己领着这三个和鲁北平出去了。
策论成绩一出，就要开始外场考试，一日都松懈不得，这三个来得正好，鲁北平又多了几个陪练。
铁羽营里个顶个的都是骑射好手，步射更不用说，袁志他们几个熟练地射中靶子，还有闲心让人举着靶子满场跑，然后再进行射击。
鲁北平的表现在其中并不突出，他都有些怀疑，他哥到底是叫这几位给他陪练，还是来打击他的！
前段日子为难过鲁北平的巨石也被人看轻了，何承慕试了一下甘愿认输，袁志勉强搬了起来，放下时两条腿弯都在颤，方大眼拍了拍手掌，走上前来，双脚与肩同宽，双手抱着大石，抿唇憋着一口气，脚掌慢慢挪了点位置，一股劲就整个抱了起来。
看着方大眼将三百斤巨石轻轻松松搬起来，摇来晃去轻松得像手里是块假石头。要不是鲁北平自己亲身试过，简直不敢相信。
原本高高兴兴出门，回头的时候垂头丧气，这世上能人异士多了去了，自己哪儿哪儿都不出挑。鲁北平面上虽不显，心里深受打击。
陆旋总算察觉情形有些不对，挽救似的安慰：“他们就有几分傻力气，根本写不了文章。”
那三个立刻应声虫似的点头附和，对着鲁北平一顿夸。
词汇极其匮乏，但非常真情实感。
到了出榜那日，班贺叮嘱其他人千万别在鲁北平面前问，自己还是忍不住偷偷在官署派人去打听了。
鲁北平一个人有些怯，不敢面对成绩，想让陆旋陪自己，却被他严词拒绝。
他转头拉上了傻头傻脑的阿毛，让他给自己壮胆。
他们去得晚，到了兵部门外，已经挤满了查看成绩的武贡生及其同伴仆从。
在场的都是习武之人，兵部门口不敢放肆，怕惹了事影响考试，明面上不会大打出手，暗地里都在较着劲，暗潮汹涌。
鲁北平见人挤人，退堂鼓又打了起来。阿毛看不下去，在他胳膊上一拍：“给小爷等着！”
鲁北平双眉一竖：“你是谁小爷呢？阿毛，别乱跑，快回来！”他的声音被淹没在人群里，阿毛已经大吼着“开水来了”一头扎进人堆里。
“鲁小兄弟！”
忽然有人叫了一声，鲁北平向着声音传来的方向看去，那几个开考前结识的人也在现场。那几位出身不错，家中富裕，能文能武，入京赶考带了随从，看榜也免得自己去挤，此时站在一边等消息。
鲁北平笑容有些勉强，那几位一眼就看出他的心虚，纷纷上前安慰：“鲁小兄弟是咱们几个里年纪最小的，机会也是最多的，这辈子长着呢，不急于一时。”
鲁北平笑着应了几声是，陆续听见他们的仆从返回告知名次，四人皆在前十之内，还有一个得了第二名，彼此道了几声恭喜。
与那几人交往并不深，鲁北平逐渐游离在对话外，被阿毛一声“平哥”惊醒。
见边上有人，阿毛收了声，若无其事地上前，不由分说拉着鲁北平就跑。
两人快步离开，走出好远才放缓脚步。见这模样，鲁北平心如死灰，成绩多半惨不忍睹，阿毛都羞于当着别人的面提起。
“平哥，你考了第一。”阿毛说。
“唉，我就知道我考不了什么好成绩，我……”鲁北平惊叫出声，“第一？”
阿毛郑重点头：“骗你我是小狗。”
鲁北平停下脚步，又是欣喜又是怀疑，脑中陷入一片混乱，更是不解：“那你拉着我跑什么！”
阿毛理直气壮：“师兄说，财不露白，树大招风，让人听见了，肯定会有人嫉妒你！”