华清夷睨着他：“我不疼你？你以为你有如今是靠自己的本事？”
华明德一哽，语气里带着怨继续说：“我是您的亲弟弟，为官十余载，也只是个礼部郎中。您倒好，让那回京才三两年的班贺做了工部侍郎，到底您是看重他哪一点？难不成是样貌，您寡居难熬，可以跟亲弟弟说呀，我亲自挑了样貌好会哄人的，给您送到宫里来，不比这个好？”
“放肆！”华清夷眼眸燃起怒意，被这番话气得不轻，起身扬手便是一巴掌，直打得华明德跌下凳子去，捂着脸不敢起身。
“你好大的胆子！没脑子的蠢物，我给你多少机会，你哪一回办成了事？说这话你亏心不亏心？平日纵容你在外卖蠢便罢了，在我面前竟然还敢口出狂言，说这些不着边际的话，你还将我这个太后放在眼里吗？”
华明德脸上火辣辣一片，心中更为记恨，嘴里讨饶：“太后，是臣失言了，太后息怒，臣再也不说这些混账话了。”
华清夷坐了回去，喘气喘得胸口不断起伏，绷直了嘴角，声音含恨：“班贺的确才当了两三年的官，可他在虞衡司，在军器局都有建树，你以为建德修业是场面话吗？他是实实在在的功臣，而你呢？”
“你要是出息点，当年当上太子妃的就不会是别人，而是你的女儿！我何尝不想家族更兴盛，可你，你看看你自己的德性！明德明德，你哪里明德了！”
华明德站起身：“我知道，太后同堂兄更亲近，不喜欢我这个不成器的弟弟。但我三番两次来求太后，不也是知道以前没做成事，想扬眉吐气一回么？”
他抬头注视华清夷：“就算我不成器，我不是还有女儿，太后您最疼她们了。”
华清夷的怒意逐渐平息，冷冷瞥他一眼：“为你这件事，我同皇帝起过多少次争执，你知不知道？皇帝心里还怨着，他若是知道……别说你女儿入宫，连你项上人头也保不住。”
华明德眼中露出些许惶恐，很快被压了下去：“还请太后记得这件事，芙儿没这个福气，年纪大了再不能等下去，荣儿今后仰仗太后您了。”
说完，他再次行了大礼，等一个应允。
华清夷侧目瞧见桌上的珍珠，抬手打翻在地，重重坐了回去。
华明德膝下育有两女，名唤云芙与云荣，相差八岁。原先大女儿一直留在阁中，等待入宫嫁给皇帝，去年二十有二，与之门第相当的小姐早已出阁，实在等不得，匆匆找了婆家嫁出去。
二女儿如今年方十五，也到了适合谈婚论嫁的年纪，华明德却迟迟不肯说媒，三番两次缠着太后要将小女儿许配给皇帝。
当年赵怀熠尚在东宫，太子妃是先帝在时为其挑选的。京中适龄女子的画卷与家世都被整理成册呈上御前，华明德得知消息，立刻便带着大女儿入宫，先帝却不曾多看一眼。
就连当时身为皇后的华清夷从旁进言，也未能改变先帝的主意，挑选了翰林院学士孟玠之女。
华明德却不死心，从未放弃将女儿送入后宫，生生将女儿的婚事拖到这一步。
大女儿没了机会，空缺的后位却仍在他脑中挥之不去，华明德又开始为小女儿谋高枝。
别说皇帝听得不耐烦，华清夷也不愿再理会这个弟弟。
今日胆敢出言冒犯，遂了他的意岂不是要翻天？思及此处，华清夷再不能忍：“你给我滚出去！”
华明德见她怒不可遏，不敢再留，惊慌退出门外。
“来人。”华清夷抬高声量。
门外候命的内侍福禄快步进来，躬下身去：“太后有何吩咐？”
华清夷说道：“往后国舅入宫，若是没有要紧事，就让他回去。”
“是。”福禄领命，又问道，“工部侍郎在外等候多时，可要请他进来？”
华清夷神色稍缓，却也无法立刻消除怒气，摆摆手：“哪儿还有心情。就说我身体不适，让他回去吧。去库房拿件赏赐，辛苦他久等了。”
内侍退出门内，脚步不停地向外传话。
华明德低着头遮遮掩掩从太后宫里出来，余光瞥见外边有人下意识看来。见到向他低头一礼的班贺，心头火气更旺，不仅翻了个白眼，还抛下一声冷哼拂袖而去。
班贺有些莫名，他只是在门外站着，怕挡人路还贴着墙根儿呢，不知怎么招惹了那位国舅，莫名就得了个白眼。
他在工部待着从不外出散德行，哪里会惹到礼部的人？
正疑惑，殿内又走出一人来。
太后身边的内侍小跑到他跟前，双手捧着花梨木托盘，里面摆放一枚雕工精美的玉佩：“班侍郎，太后让奴婢传话，今日太后身体不适，还请班侍郎先回去，改日再宣您入宫。这玉佩是太后赏赐您的，劳烦您久等了。”
“哪里的话，身为臣子，应当随时候命。既然今日太后身体不适，那臣告退。”班贺接过太后赏赐的玉佩，“谢太后恩典。”
太后见过国舅才改了主意，想必里边不太平。不知说了些什么，使得太后生气不见客。
回想方才华明德脸上红印，或许不过是他从太后那儿受的气无处发泄，而班贺只是恰巧出现在这里，无辜受了无妄之灾。
罢了罢了，不痛不痒的，随他去。
班贺将那件事抛到脑后，从宫里回来，推开院门面对清静小院，茫然站了片刻。院里没有任何声响，他忽然有些不适应。
想起闵姑这会儿应该是去给儿子儿媳送棉衣棉被，阿毛去了军器局——也不知什么时候和娄仕云搭上了，两人一块儿跟在工匠们屁股后头当跟屁虫。
陆旋鲁北平两兄弟先后离开，只有他一个人在这空荡荡的小院里。
院子一角还被竹编围着，阿毛不许扔，只说万一之后还要养什么活物，那不就有现成的了？为这个他手指头里扎了好几根竹刺，辛辛苦苦一根根编出来的，扔了多可惜。
他愿意留着，班贺也不阻拦。明知那里什么都没有，班贺还是走过去，往里边望了一眼。
果然什么都没有。
收回视线，班贺摇摇头，这实在可笑。
其实他也不算一个人，要真闲得慌，他可以去找谢缘客，还有伍旭，甚至是顾拂……
算了，他哪儿也不想去。
换下官服，在房里坐下，班贺给自己倒了杯茶，细白的手指捻着白瓷茶杯，茶水滋味也是淡的。
敞开的房门外溜溜达达走进一只狸花猫来，班贺忍不住笑：“你也知道人都走了，外边清静才出来走两步？”
斑衣郎喵了声，走到他腿边蹭了蹭。
平时也不知窝在哪儿，唯有这时候，才能知道它还是只家猫，懂得亲近主人。