赵青炜收回手，班贺或许真的不知道盒中装的是什么，但一定有过猜测。
他知道，这密盒开启会引发怎样的后果。也知道，密盒落在赵青炜手里，就不会再成为他的威胁。
的确，盒中装着什么都不会影响结果。
最可怕的得位不正的谣言他已经挺了过来，所谓的“真遗诏”出现得太晚，那么它就只能是假的。
赵青炜释怀一般笑了：“你说得没错。这不过是个无足轻重的盒子罢了，里面装着什么，都不重要。”
班贺躬身一礼：“陛下圣明。”
皇帝召见过后，班贺听闻户部侍郎华明德曾试图求见太后，却被华太后拒之门外。
三日后，收到皇帝赏赐的美酒。华明德终于结束了惶惶不可终日，畏罪自尽了。
毕竟是当今太后的亲弟弟，皇后的父亲，皇帝还是想留几分面子，让他死得体面些。
现在死了，还能给他一个风光大葬。要是畏死不肯自行了断，将来就指不定是什么罪名落到头上了。
班贺独自坐在窗前，回想起很多人，很多事。
他拿出铜盆，烧了些纸钱，告慰先人之灵。
当年被逼死的俞燔与俞贵妃，若泉下有知，亦能含笑九泉。
哪怕是当年那个孩子，也成了当今杀人不见血的帝王。世事无常，朝中波云诡谲，若非还有所图没有实现，他并不想留在官场中。
陆旋在西北征战，也并不只是因对自己的一句承诺，也有他的抱负。
等事情有了了结，班贺想，他们又会何去何从？
写给陆旋的信发出，班贺探寻许久的阿桃行踪有了消息，但并非是从陆旋留给他的人口中得知的，而是从范震昱口中。
范震昱脸色铁青地找上门来时，班贺还道他又在外同人吵了架，却不想他一开口：“班大人，不好了！”
班贺正经了神色：“发生什么事了？”
范震昱难以启齿，踌躇片刻，还是说了出来：“刑部大牢关押了一名女子，名叫杨桃。”
班贺面上血色尽失，疑问道：“你说那名女子叫什么？”
范震昱语气沉重：“那名女子自称姓杨，名桃，玉成县人士。如果我没记错，当年杨典史从衙门请辞，带一对母女回渝州，那女孩就叫杨桃。我想起你曾在她家中借住过，立刻来告诉你这件事。”
果然，看班贺这样激动，显然是记得她的。
班贺情不自禁抓住范震昱手臂，追问：“她现在怎么样了，她怎么会被抓起来？”
范震昱道：“我也是翻看这两日的卷宗才发现，杨桃要状告的是当朝户部侍郎。”
班贺一刻不耽搁，跟随范震昱去往刑部监牢。
在狱卒的带领下，班贺来到一间阴暗的囚室前。囚室内关着一名女子，抱膝蜷缩一团坐在墙角。
班贺不敢置信地看着眼前女子，极力克制声音颤抖：“阿桃……”
囚室内的阿桃循声侧过一点，随即身体彻底转了过去，面向墙壁：“班先生，我不想你见到我现在的样子。”
她声音哽咽沙哑，班贺痛惜不已，向身旁人下令：“把她放出来。”
身旁狱卒掏出钥匙，正要上前开锁，却听囚室内的阿桃声音陡然尖锐起来：“我不出去！他们把我关了起来，想叫我息事宁人，休想。除非朝廷查明真相，否则，我绝不会离开！”
班贺立刻看向范震昱，这到底怎么回事？范震昱同样刚知晓这件事不久，并不清楚具体发生了什么，只是听下边人说了。
阿桃寻到刑部击鼓鸣冤，但显然刑部吏员并未将一个小女子放在眼中，态度十分敷衍。
阿桃跪在堂下：“民女状告当朝户部侍郎施可立，乃是他人冒名顶替。他原名何文昌，玉成县人士。”
那官吏道：“你有何证据？”
阿桃：“民女没有证据，但民女所说句句属实。只要派人去查施大人老家过往邻居，老师同门，总会有认得人的。”
堂上官员懒得理会她的话，径直道：“胡闹，施大人是朝廷三品大员，因你一句话，就要千里迢迢，查遍施大人亲族旧友？人人如此，岂不是乱了套。没有证据，就是诬告。来人啊，此女胆敢诬陷当朝官员，把她关押起来，严加审问。”
好在范震昱有事无事就喜欢往刑部跑，随时关注是否有新案件，没有让他们实施刑讯逼供。
毕竟在大理寺供职，监查案件审判是否公正是范震昱的职责所在。他在官场多年，为人刚直敢言，谁都敢得罪，声名在外，刑部官员也不敢轻易招惹他，生怕他翻出什么陈年旧案来，够人喝一壶了。
得知阿桃是要告官，班贺痛心不已：“你为什么不先来找我？至少有我帮你，也不至于受牢狱之苦！”
阿桃低声道：“班先生，我不能拖累你。我知道自己在做傻事，那是十多年前的事了，许多证据早已销毁，死无对证，无从查起。还有这满朝官员，不是这个门生故吏，就是那个族亲姻亲，定会互相维护，此案注定不会有好结果。”
她泪眼望向班贺，阴暗囚室内唯有一双眼眸中闪烁着坚定的光：“我不过是在为自己，为我娘讨一个公道。哪怕丢了性命，这也是我该做的事。”
听出她语气中的坚决，竟是要以命对抗，班贺心中极为不安，努力安抚，事情到了这一步，无法劝阻她，所能做的就只有不让事情走向最糟糕的局面。
“阿桃，你听我说，我一定会帮你的。”班贺放缓了声音，“你怎么能确认，施可立是被人冒名顶替的？”
阿桃似乎也平静了些，说道：“数月前，我跟随卫夫人去了叙州，姨婆也经人指点，寻了过来。”
姨婆水土不服，没多久就病倒，阿桃床前侍疾，总是忍不住哭泣，往后，自己再也没有亲人在世了。
姨婆弥留之际，不忍她孤身一人，告诉她，其实她还有一个亲人在世。
那人就是户部侍郎施可立。
李婶进入施府做下人，初见便觉得施府男主人面熟，想起他就是当年那与外甥女孙良玉情投意合，之后珠胎暗结的书生何文昌。
原本她还只是疑惑，世上长得相似的人也不少，后来听齐夫人说，施大人吃了柿子就会起红疹，她越发确信那人就是何文昌。