年三十这天，之琴正好下夜班。到家后，把早已买好的年货拿出来，一对野鸡，两包饼干，一串蘑菇，然后来到孙家说明来意，并把礼物放在炕上，边说边从兜里掏出20元钱，递给孙奶奶，“大姨，麻烦你们给我照看杨威和孩子们了，这是我的一点小意思，收下吧，过年了。”
“用不着花这些钱，咱们孩子也多顺便就带带，太客气啦！”孙奶奶笑着说。
“咱们刚来乍到什么也不懂，全指你们帮忙照顾，真是谢谢了。”屋里热气腾腾，全家正忙着做饭，孙婶儿说：“大嫂不用客气，赶紧快包饺子吧。”“那我就回去弄饭了。”之琴回来了。
推开自己的屋门，冷气扑脸，厨房的黄土墙已经变成了水晶宫，像一面瀑布挂在那里，冻手又冻脚，出气都是白的。孩子们在炕上玩着新买来的扑克牌，把小脚都伸进了被子里，杨松朋拎一小桶水，从泉眼处回来，小水缸已满满的了。然后俩人烧水洗菜，剁肉弄馅儿，准备包饺子。晚上用盆蒸的碎米粥，切点肉丝和萝卜丝炒一盘，用点油煎一盘咸鱼，这就是年夜饭了，已经很久很久没有吃肉了，大家吃得香极了。之琴又点燃两支蜡烛，外加一盏煤油灯，屋里顿时亮了起来，年三十啦，应该热闹热闹，孩子们把三只灯笼也点上了，然后都跑进孙家屋里，不一会儿，这群孩子从孙家提着各色灯笼跑出来，在院子里绕起了圈，大声唱着自己会唱的歌，四面是冰天雪地，漆黑一片，但看着红绿粉蓝黄的各色彩灯，在黑夜中摇曳着，真是别有洞天。他们完全把寒冷忘记了，在这个大山根下的孤家院子里，孩子们在享受着天真和快乐。
屋子里，之琴就着灯光正在和面，一团白色的面团已渐渐和好，把它放在一边，然后拿着空盆又开始放面，两捧白面两捧玉米面，又去厨房拿一块牛粪色的代食品，双手挤挤拧拧，三种面放一块就和了起来，不一会，揉成了一个深色的面团。
孩子们回屋上炕，围在桌前看爸爸妈妈包饺子，爸爸擀皮儿妈妈包，没地方放，只好把木锅盖翻过来当板用，杨迈和杨策抢着摆饺子，大家都很高兴，屋里比平时亮多了，而且感觉暖和点了，好像不那么冻手了，远处偶尔传来几声鞭炮响，时间不长，锅盖已摆满了，这时孙叔放一个二踢脚，只听院内“听...咚！”两响，震耳欲聋，把熟睡的杨威都震醒了，接着又是两响，两家人又兴奋起来。
正月初一，杨家早早起来，一会儿工夫，饺子就蒸好了，香味四溢。桌子摆好了，之琴端上蒜末酱油，孩子们在屋里都等不及了，先用筷子蘸一口酱油，抿嘴里，看到妈妈端一大盘饺子进来，立刻拿起筷子，“太热了慢慢吃。”杨松朋也端进一盘深色的饺子，全家围坐吃了起来，真是太香了！高高兴兴地吃完了早饭，之琴上班走了。
过完正月初五，家家户户的社员们又开始进山割柴了。孙国才带着杨松朋，还有队里的其他人，拉着爬犁带好绳子和柴镰，早早就上路了。大家一个接一个往北边的山里走去，顺着通往山里的大道，可看见无数的爬犁在雪路上移动，时间不长，每个人的眉毛胡须上都是厚厚的白霜，越走身上越热，而且有些乏了，杨松朋脚步慢了下来，“比不上你们呀！”“干几年就好了，冷丁干这活谁也受不了，歇一会儿吧。”孙国才说完，两人站住了。“还有几步就进沟了。”江有鱼说完，捞着爬犁一直往前走去，后边的继续。在一个沟岔子边，两人扔下爬犁，拿起手斧柴镰，腰上系好绳子，就顺着沟塘子往山上爬，杨松朋望见满山的柞树，他已认识了好几种树，孙国才来到半山腰，朝四下看了看“就这了，够咱俩割几天的了。”说着，拿起柴镰对准一棵又粗又大的柞树就砍了起来，杨松朋站着看他干，先把树枝砍下，最后剩一根粗的了，再用斧子砍。“这一棵树能捆两捆，你砍三棵就够，弄多了拽不动，我能砍五棵。”那把柴镰在他手里，简直是快刀削泥一样，手起刀落，枝条刷刷落下，一会儿便剩下了碗口粗的树干。
他扔下镰刀，从腰中拔出手斧，只听咔咔几下，树干倒下，又割了两根榆树绕子，踩在脚下拧几下，顺手捆成两捆。杨松朋完全学他的样子也干了起来。几小时后，俩人割够了，然后一手拎一捆往山下捞，如此往返几次才捞完，然后装上爬犁，用绳子绑好。
孙国才在前，顺着小路往大道拽去，杨松朋第一次像马拉车似的拽着小山一样的爬犁，使不上劲，走几步就不动了，孙国才帮他捞几步，“新爬犁不滑溜，上大道就好了。”俩人继续往前拽。冰雪道上，稀稀拉拉的爬犁像小柴垛似的慢慢移动着。夕阳泛着红光，懒洋洋地舍不得落下。不知过了多长时间，汗流浃背的两人终于出了大道，拐向自己家的大路。
这时杨孙两家的孩子们都跑出来接爸爸，真是人多力量大，又轻又快地到了家。杨松朋已累得成了一滩泥，躺在炕上一动不动了。
第二天孙国才和杨松朋继续割下去，两家的孩子们天天到大道上去接，整个一个正月，家家户户都忙着进山割柴，眼看着各家各户，房前屋后的柴垛一天比一天高。
新学期开始了，杨迈和杨策已熟悉了现在的生活，适应了这里的山山水水，田间小路，街坊邻居。每天和宝霞宝云共同上学放学。每到中午很饿，没有吃的，女同学就搓嘎拉哈，男生弹玻璃球。晚上放学时，更是饿得几乎都走不动了，大家慢腾腾地往家挪步，两腿无力，连书包都觉得沉。
周大夫托患者买点粮食，但几乎是买不到。中医曲大夫的一个远方亲戚住在沟里，知道后，趁到奇宁办事，带来十多斤苞米，医院的同事们每人分二斤，周之琴太高兴了，每到晚上用锅炒上几把，第二天给每个孩子揣上一把，解决了午饭问题。每天下班路过杂货铺，之琴偶尔进去看看有没有饼干之类的食品，只要有她一定买些，给孩子作午饭。
过了正月，天气渐暖。阳历三月冰雪已开始融化，道路泥泞，阳光温和地亲吻着大地，春天来了。
孩子们每天回来，两只鞋全是泥，湿漉漉的，上炕睡觉前必须把鞋放在灶台上烤着，第二天才能干爽些。随着天气转暖，外屋的水晶宫也有了变化，厚厚的冰瀑布变薄了，墙根下成了一条小溪，冰水注满了坑洼不平的土地面。
在这个烂泥烂道的日子里，孩子们天天高兴，因为他们看见了路旁枯草中冒出来的小小绿叶。乍暖还寒，早晚的路面有时还是冻得嘣嘣硬。三四月正是春风料峭时，刮起北风来，有时觉得比冬天还冷，俗话说春风刺骨呀！
这天午后快要下班时，医院门口来了一辆马车，两个人直奔产科门诊，其中一个中年人说明来意，他媳妇早上觉病，老娘婆等了一天也没动静，间隔时间很长才疼一次，另外他媳妇已结婚六年了，这是第一次怀孕，老娘婆怕接不好，所以才来医院请大夫。之琴详细地询问了患者的年龄，身高，身体状况，家族史等等，然后便拿好产包药箱，穿上大衣，和院长交待后就上了马车，到十里开外的方墩大队去了。上了马车才感觉越走越冷，北风刺骨，寒风直往裤腿里钻，药箱和产包在车上直蹦，坑洼不平的路使马车上下左右颠簸得厉害，之琴抱起了药箱，生怕里边的注射液瓶碰碎。天眼看就要黑了，随着车伙的扬鞭声，他们已望见了前边的堡子。进了门之后，之琴使劲搓了搓手，搂着药箱的手已冻得发疼发僵了，连续的又跺了跺脚，全身这才感觉有了暖意，有了活气。老娘婆很年轻，30多岁，是个新手。婆婆也很着急，两人一直等着大夫来，他们客气地问这问那。之琴听了胎心又看了宫口，她心里有数了，这是个慢产，一小时疼一次，来得肯定慢。患者个子很高，胎位基本正常，检查完后，她让患者起床，在炕上走走或下地遛遛，要多运动，会刺激子宫收缩，这样生得会快些。天早已黑了，患者丈夫特意从食堂打来了高粱面糊涂，还有咸白菜，同时从锅里拿出烀熟的土豆作为晚餐，招待两个医生。
直到午夜了，她也没疼几次，全家人都困的不行，纷纷睡去。之琴和老娘婆俩人轮流看护着，偶尔能眯上一会儿，有时刚要睡着，产妇便腹痛了，一看宫口，还是没进展，没几分钟又不痛了，折腾来折腾去，一夜也没生。
第二天照旧，之琴告诉必须多吃饭，下地要多走，疼也要走，邻居们也过来询问。两位大夫也出来到院里透透气，天气好得很，晴空万里太阳高照，产家的柴垛比房子还高，木头垛成井字形，堆得比人还高。房檐下还挂着一串串的红辣椒蘑菇梨干。“山货真不少，和城里的生活大不一样。”老娘婆从唠嗑中才知，这是一位从城里来的医生，她就唠起了山村人的生活。之琴让产妇到屋外走走，呼吸新鲜空气，大家轮班扶着，有痛感了就回屋，可是一回到炕上肚子又不痛了，那就再次出来继续走动，越躺着越不生。
“这样的产妇有，但不多见，生时可能还会有想不到的症状。”中午过了，外面已渐冷，大家又都回到屋里，老娘婆笑说：“我还是第一次遇到你这样的产妇，躺下不疼，站起来就疼。”说完哈哈大笑起来，产妇听后也跟着笑起来，大家都笑了起来。又过了一段时间，之琴看了一下表，已是午后3点多了，这时产妇说：“我现在感觉肚子下坠了，好像比上午发沉。”
“那好那就快了，我再听听胎心。”说着，之琴听了起来，又查了儿头位置，“这回快了，儿头也下去了，你最好吃点什么，或者喝点糖水。”婆婆赶紧去了厨房。