“行行，再坐一回！”这次之琴搂杨威在前，哥姐在后，又是一阵狂奔，滑到最后，大有胜利之感。天很冷，但大家都浑身是汗了，之琴也觉得热血沸腾，走到坡上，都大口喘气。
这回该轮到宝霞姐弟了，宝云和六岁的大虎在后，宝霞驾辕，随着一声口令，箭一般冲去，爬犁和人瞬间变远变小，直至停下。
晚上孩子们都睡着了，之琴挑灯缝衣服，补袜子，杨策的棉裤膝盖处又露棉花了，再不补就露肉了，天这么冷会透风的。灯捻越来越小，亮度更暗了，她用针尖挑一下，立刻变亮了，又继续补下去，衣服上掉了扣子，手套磨漏了，都得一针针补上。有时一直缝到凌晨一两点钟，实在太乏太冻手了，这才吹灯睡下。
趁自己在家和孩子们搓苞米，用磨多推些，想自己多干些，省的孩子们累。可他们干活推磨可熟练了，杨策推磨，边转圈边用小手拨拉苞米粒，杨迈左手拿簸箕，右手转圈往簸箕里搂苞米碴，端回屋放到炕上，用箩把面筛出，两只小手轻巧地端着箩底左右晃，面粉纷纷落下，时不时还使劲拍一下箩，之琴看着她的小样子甚是可爱，孩子们把推磨的活干得这么娴熟，她心里很不好受，这本是妈妈该干的活，可全让孩子们干了。尽管她努力地多干，多推几圈，但孩子们还是主力。
孙奶奶说：“你这几个小孩儿可顶硬啦，割柴禾，采菜全都行，还不讨人嫌。”
到了晚上，点上红绿粉蓝的彩色灯笼，炕烧得很热，屋子里显得暖和多了，孩子们和妈妈玩起了扑克，下跳棋，撮嘎啦哈。在这大山根下的小小屋子里，一家人蜷缩在热炕上，其乐融融地享受着过年的滋味，昏黄的小油灯，在冬天的夜晚，放射着温暖的光。
还有两天之琴要回达山了，她泡好了黄豆，把干白菜干萝卜缨，泡好洗净剁碎。第二天把豆子磨完，做了一大锅小豆腐，装了满满两大盆冻上，她走后，够孩子们吃几天的啦。
初八这天，天空阴沉，要下雪的样子，没有一丝风，显得有些暖。之琴穿好大衣裹上围巾，拎上酱瓶。出门前，她仔细看了看里外屋，嘱咐孩子们烧火时要注意柴草安全，小豆腐要盖严，别让耗子吃了。每到礼拜日一定要洗头洗衣换衣裤，一定要勤洗手。
看着屋中的几个灯笼，裹在年味中的她有些舍不得走，难得和孩子们厮守在一块儿，他们一个个天真的小脸蛋，稚气可爱，明亮的眼神中闪着纯真，干起活来生龙活虎，如一群小兔子，快乐和自由永远伴随着他们。
出了家门，他们簇拥着妈妈向大道走去，细流河早已冰冻如路了，这样可以一直走到街里的大车店。之琴走得很慢，为的能和孩子们多待一会儿，“妈你出门接产千万别走黑道，要是遇上狼怎么办？”“妈你出门时一定要带个棒子，要是遇上野兽就打几下，能吓跑它们。”“要是真遇上老虎什么的，你就赶紧上树。”
之琴听着孩子们的嘱咐，句句童音敲击着自己的心，一股股暖流从心底升起，她强忍着心中的泪，笑答道：“没事，你们不用担心，妈妈有手电筒，什么动物都怕，老百姓说，现在早就没有虎狼了，谁也没见过。”
“妈，有狼，我们看见过白眼狼，真是狼啊！”
“也不一定是吧。”
“是，真是，还是有哇！”
到了大车店一看，还真有个马车，是去四家子的，车伙说是往县里送病人的，这就要返回去了。妈一算顺路能搭上十二里，剩下十三里就得自己走啦，省一半劲呀。
“坐上吧！”车伙说完，跳上前辕子，回头看一眼之琴，她已坐后沿子上了，三个孩子围着她。
只见车伙一扬鞭“驾！”这个瘦马便迈步了，车移动了，老马慢腾腾地拐出了大车店，之琴松开了杨威的双手，三个小孩跟着走，车走得很慢，孩子们就一直跟着，出了街里向桥边拐去，上了南大桥，孩子们才站住，之琴一直说着“回去吧，别送了，妈妈过几天就回来！”她不停地挥手。
杨威哭了起来，“妈......”不住地擦眼泪，几个人眼巴巴地看着马车过桥，无奈的眼神，一直盯着妈妈，妈妈的身影越来越远······
她不停地向他们挥手，三个小手也不停地高举着，挥着！当马车拐向东边时，他们几个小跑着下了桥，顺着河边向东跑去，透过路边的枯草，他们望见了马车，“妈！妈......我们在这呢！”马车向东走，他们也向东跑着，喊着，这时，他们看见妈妈在向他们招手，“妈妈看见我们了！妈！妈......”
之琴早已泪眼涟涟，听见孩子们的喊声，她睁大了模糊的双眼望向河边，三个小孩向她挥手，她赶紧挥手，嘴里喊着：“回去吧，回去吧！”马车继续向东，向东，渐渐地远了，然后拐向南边，透过枯草，还能看见一点点车影，但妈妈的身影已看不清了······
第二天上班，大家互相拜年问好，小孟悄悄对之琴说：“我和金哲安见面了，感觉还行。”
“那可太好了。”晚上下班后，之琴吃完了饭，便去了金大婶家。进门后，先给大婶拜年，她见金大叔正和一个小伙子在下棋，爷俩一抬头“周大夫来啦，快请坐！”
“金大叔过年好啊！给你拜个晚年！”
“好好，你也过年好吧，这就是我老儿子哲安，过几天就要回部队啦！”
“周姨过年好！”哲安站直行了个哈腰礼。
“好，好，过年好！”
之琴坐在了炕沿上：“你们爷俩继续下吧，我闲着没事出来串个门，这当兵的回来一趟也不容易啊！”
“都四年没回来了，是连长啦！”金大婶笑着说。
“那成军官啦！真行啊，干得不错呀！”之琴说。
“你那几个孩子挺好哇？妈妈不在家，难为他们了。”金大婶说。
“都习惯了，他们自己会做饭，能推磨，挑水，最小的都8岁啦！”“啊！”
“两人见面啦？”
“我儿子挺乐意。”金大婶小声笑说道。
“啊！”之琴抿嘴笑。爷俩在炕上杀得正火，一个拱卒，一个走车。“你们汉话说得真好，听不出是朝鲜人。”
“时间长了，两种话都会说，我太爷那辈就从朝鲜平安北道来到了中国的集安，过来好几辈子啦。”
“我得和你多学几句朝鲜话，有时间得问你。”
“这太容易啦，有空我就去教你。”
“先学一句‘干活去了’怎么说？”
“依憨哒。”
“啊，依憨哒，依憨哒！”之琴连学几遍，“会点了。”又闲谈了一会儿，之琴起身告辞，全家把她送出大门。
第二天晚上，之琴正在灯下给父母写信，忽听叩门声，“谁？”
“周姨，是我金哲安。”
“啊，来啦。”门开了，小伙子穿一身军装，很帅气，黑瘦的面庞，高高的个子，笑着走进屋里，挺直的高鼻梁下，露出雪白的牙齿，怪不得小孟一次就看中了。
“快请坐请坐。”说着，之琴把灯捻挑大一些，光亮立刻大了许多。“我后天就要回部队了，小孟的情况我妈和我说了些，本人我也见着了，我还想亲自听听你的意见，我走前得做个决定。”
之琴笑了，明白了他的来意。“这么说吧，这小孩给我的印象特别好，她的家庭你可能也了解了些，三个哥哥一个姐姐，她是老丫头，大哥在县武装部工作，姐姐是县中心小学的老师。小孟这孩子特别热情，给我印象最深的是她给我倒尿盆，这是一般人做不到的。有时我身体不适，她会常常给我烧炕烧水，给我洗带泥的衣裤，刷脏鞋，给我热饭菜，做饭。有时天要下雨了，我去接产，常常不在家，她总是给我把柴禾备好，拿进屋来，她简直就是我的女儿一样。她家有好吃的总是给我拿，什么火勺啊，苞米呀，山菜呀可舍得啦。她手还巧，会织毛衣毛裤，帽子啦什么的。对病人患者也非常热情，是个特别善良的孩子，这就很难得呀！人的品格很重要。总之，给我的印象是很好的！你们已经见面了，如果印象都不错，那你就......”
“那就处处吧！”小伙子笑着说道。他听了周姨的一番详说，心里就更有底了，临走时说：“我想明天去她家看看。”
“看一看也好，心里就踏实了。”
几天后的一个晚上，医院要下班了，天也要黑了，一驾马车疾驶过来，车上几个人抬着一个门板，快速走进诊室，之琴以为是产科来患者了，可打开棉被一看，“这不是车伙小董吗？”
“大夫呀，快救救吧！他大口吐血喷的哪都是，咱们都吓傻了，忙套车拉来给救救吧！”几个家属大呼小叫的哀求着，刘培新仔细观察他的嘴角，口唇周围全是血迹，口腔里还有，面色灰白，双眼已无神，听诊器几乎听不到呼吸声，心脏脉搏极微弱，“他吐多少血？”“能有半盆吧，炕上被上柜子上全是，救救俺吧大夫！咱家全指望他啦，没他我可怎么活呀！啊！......”董妻大哭起来。
“扎一针强心剂吧！呼吸已没有了，西地兰0·8毫克，葡萄糖40毫升，静脉注射。”刘培新口述，小孟快速取药推上，大家静静地看着，刘培新的听诊器始终没离开过胸部，十分钟后，没有一点缓解，心跳几乎听不到了。
家属们都急切地等待着，天早已黑了，刘培新用手电筒最后一次翻开眼皮，“已成猫眼了，这人不行了，彻底没救了，他这是支气管破裂，因为过劳引起支气管扩张，血流太多了，最后至心衰，拉回去吧。”
之琴说：“白瞎这个岁数啦，才三十九岁呀，太年轻了！”
她看着小董直挺的身体，想起自己第一次来达山时，在大车店遇到的那个车伙，是个活蹦乱跳的小伙子，如今却永别了人世，心中真真感到人生的短暂与珍贵。
大家用棉被把他包好，放在门板上，抬上了马车，天空阴沉，一行人消失在夜幕中······
之琴来顶沟已一天一夜了，可这个年轻初产妇还是生不下来。她知道这种子宫收缩乏力，是很难处理的。各项体征还算正常，胎儿并不大，但产妇体质太弱，不想吃饭，还总要吐，是没力气生出孩子的，她让其婆婆给她做些好吃的。之琴帮她烧火熬点大米粥，婆婆说，这是给儿媳坐月子吃的大米，这还没生就先吃上了。之琴劝她说：“生孩子这一关，比什么时间都重要，如果生完后母子平安吃什么都可以。”“大夫说得也是。”婆婆把粘火烧用油煎好，盛碗大米粥，又把酱黄瓜切好端过来，还有新炸的辣椒酱，这媳妇还是不想吃。
“你必须吃饭，不想吃也得吃，不吃就生不出来，孩子容易憋死。”之琴连哄再劝，这个小丫头才坐了起来，之琴上炕把被子靠在她背后，这样她靠着被子觉得还舒服些，“我来喂你。”之琴说着用小勺?了一勺稀饭，送到她嘴边，她眼睛看了之琴一下，张开了嘴，之琴顺势填进口中，然后用筷子夹了一小块酱黄瓜送到她口中，她慢慢嚼了起来，又是几口粥，之琴用勺子把粘火烧捣成几块，用筷子一小块一小块送到她口中，时不时喂一点辣酱，说来也怪，经之琴这么一喂，她还真吃了不少，婆婆和夫君站在炕边也乐了。自从昨天有了动静后，始终没吃什么饭，体力差多了，而且还总要吐，多亏这个大夫亲自喂，才有了好转。
宫缩不频，宫体几乎不隆起，时间一长，胎儿易死宫内。而且易并发多种症状，之琴很是焦急。这里离达山20多里地，再说，这几户人家住在半山腰上，一路走上来步步攀高，山陡弯多，现在是冰天雪地，路上全是冰雪，滑得很，产妇根本下不了山，一旦摔倒，后果不堪设想。
爷爷是个花白胡子老头，知道孙媳妇生孩子慢，从邻居家回来，叼个大烟袋，进门就问生没生？全家人都很焦急。
之琴时刻得检查产妇和胎儿的心律，血压状况。早饭后，她精神多了，也不那么害怕腹痛的折磨了。之琴不断开导她，讲一些生理知识，让她懂得一些医学知识。扶她下地走圈，稍稍运动运动会加快血液循环，有助于宫缩。