叶苹苹越来越后悔跟他结婚，每天心里天人交战，后悔自己当年真是瞎了眼、迷了魂，怎么就嫁了这么个男人！这种苦只能自己受，毕竟当年家里是强力反对的，跟父母亲都说不着。哎！自己酿下的苦果只能自己吞吧！现在她解脱的办法就是多参加社交活动。你不是一定要去农村指导工作吗，那好，你也别管我！叶苹苹的社会关系很多，同学、同事、朋友一大堆人。一个女人如果愿意参加社交是从不缺场子的，尤其是一位年轻漂亮的女人，何况她自己还是政府的强势部门的工作人员，那就更是应接不暇。叶苹苹热衷于参加各种交际，每天在熟悉的、陌生的、年轻的、年长的、富贵的、普通的，形形色色、各种各样的面孔中间穿梭。社交场上鲜花、美酒、佳肴，还有奉承的话语，关注的目光，众星捧月的感觉都令她感到愉悦和沉迷，酒杯一端，烦恼皆忘，沉醉在酒精的麻醉中寻求片刻虚幻的欢娱。
十二月，丰乐村的整治工程顺利进场，快速推进。上个月陆自明找了一家设计单位按照自己的整个方案出了一套蓝图，花了几万块钱的设计费。这个月初，勇攀建筑工程有限公司的施工队就进场了。按照设计院的图纸，全线铺开，抓紧施工。陆自明每天到村里，第一件事就是整个施工现场全部跑一遍，然后再回办公室。现场施工员有任何工程方面大大小小的事，都找陆自明。黄连富和蒋金法两人索性做甩手大掌柜，来个一概不管不问，乐得让陆自明负起全部责任来。
陆自明找到了生活中的新目标。国家人事部和建设部联合发文，将设立国家注册建造师的资格考试，全面取消原来的项目经理资质核准，而代以新的注册建造师制度。这是建筑行业的一个巨大革新，对整个行业有着举足轻重的影响。按照文件规定，陆自明可以报考一级注册建造师，考试时间确定在2005年3月。这是全国的首考，没有前例可循，所有的都是新的。四门功课：《建设工程经济》、《建设工程法规及相关知识》、《建设工程项目管理》、《专业工程管理与实务》（房屋建筑工程），必须在两年内通过方为有效。他牢记刘积仁的话语，要找一个清晰具体的考试目标让自己投入，趁着年轻多读书，以为将来应付更大局面做好准备。他决心今年考取国家一级注册建造师，必须一次性通过！接下去再去把评高级工程师所需要的英语和计算机考掉，明年准备冲刺高级工程师。
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大学时候，教他们《建筑工程造价管理》那门课的老师是个海外留学归来的老头，教授很幽默。有一次上课时问过他们班同学一个问题：“出租车在什么时候最危险？”大家纷纷回答：“夜晚的时候！”“打雷下雨的时候！”“思想不集中的时候！”“天气恶劣的时候！”等等，不一而足。教授笑而不语，最后他的答案是：“在没有乘客的时候。”不需要过多解释，同学们都明白了其中的道理。其实人生也一样，没有方向的人生是最彷徨、最迷茫，也是最无力、最可悲的。陆自明牢牢记住了那堂课和教授的那个问题。
找到方向后，陆自明全身心投入到备考中去。他给自己提出了一个响亮的备战口号：“奋战一百天，实现新跨越。”认真制订读书、做题计划，谢绝一切应酬，每天下班吃过晚饭，七点到十二点钟五个小时的学习时间雷打不动。白天在村里，也有大把大把的时间可以用来读书学习。其生活状态接近于一个高三学生。
这天晚上，陆自明坐在书房里安静地读书。按照计划，每门功课第一遍学习时间安排五天，《实务》课难度最大，安排十天，这样第一遍下来就是二十五天的时间。接下去还要再做一遍相应的辅导书习题以及模拟考卷，这样下来又需要至少十五天左右，也就意味着四门功课过一遍、练一遍至少需要四十天左右的时间。那么到三月份考试满打满算也就九十多天的时间，按照这个安排也就够过两遍多一点。时间太紧了！他决心争分夺秒，不能浪费一点辰光。
晚上十点半，家里的大门被推开，他听到叶苹苹回家的声音。一会儿，她推开了书房的门。
“哎呀，你怎么一天到晚像尊菩萨一样坐在书房里啊！”叶苹苹酒后话很多，精神也很兴奋。
陆自明心里不爽，但还是压一压情绪说道：“苹苹，我告诉过你，我在准备注册建造师考试！这个是国家第一次开考，题目不容易，一点把握也没有！你忙你的去，别来打扰我。”
“你考这个有什么用啊！能升职吗？能加薪吗？成天把时间浪费在这种上头，一点也不长进，有什么用啊！”陆自明的这番话一下子触到叶苹苹的情绪点上。她反手把门“砰”地一声使劲关上。
陆自明勃然大怒，这种女人！一天到晚就知道升职加薪，就知道吃喝玩乐，就知道灯红酒绿，整个一物质女、拜金女、欲女，毫无精神追求可言！对自己的学习和工作，总是冷嘲热讽，不屑一顾，一副居高临下、颐指气使的做派，是可忍，孰不可忍！陆自明烦躁地放下手中的书本，猛地站起身来，心头怒火燎原，真想追过去扇她几个耳光。但是理智告诉他，不能这么做，叹息一声，又一屁股坐在椅子上，压抑下心头的怒气，再拿起书籍......
“自明，把我的睡衣拿过来！”浴室里传来叶苹苹的喊声。
陆自明装作没听见，坐在书房的座位上无动于衷。
“听到没有？！你死人啊！”叶苹苹的吼声传来。
陆自明被彻底激怒了，猛地站起身来，冲进浴室。
推开浴室门，里面浴霸打得热烘烘的，温度很高。叶苹苹刚洗好澡正拿着浴巾擦拭身子，看见陆自明阴沉着脸站在门口，问道：“我的睡衣呢？”
陆自明不搭理她，眼睛里冒着怒火。
叶苹苹自顾自地擦着身子，酒后的人处于亢奋状态，并没有顾及陆自明的情绪，见不答话，从镜子里看着他说道：“看什么看！没见过呀！”
陆自明心里生出一种奇异复杂的情绪，看着眼前这个光溜溜的女人，曾经令自己沉迷难以自拔，如今让人又爱又恨。他感到一阵口干舌燥，不禁咽了一口口水，刚才的一腔怒火转化为浑身燥热。他不由分说，上前抓住她的脖后颈，把她按在浴室镜前。
“你......你干嘛啊！”叶苹苹大叫起来。
陆自明没有说话，带着情绪愤怒地宣泄着......
喜欢小官僚的自我修养。