向综听了，忙问杜中宵：“运判，到了枣阳不知要做何事？总不会只是开荒种田。”
杜中宵道：“这里闲田无数，气候温和，水源充足，我意欲广种草棉。唐州今年种棉两年了，种子广有，也摸索出了这一带种棉的办法。草棉远胜贮麻，不只是轻薄结实，产量也远远过之。更不要说现在价钱远在麻布之上，物以稀为贵，精良布匹甚至贵过丝绢。”
向综觉吟道：“草棉？随州这里能种？”
“当然能种。草棉此物，本就喜温暖之地，又缺不了水，不正适合这里？”
向综道：“只听说西域产草棉，岭南产木棉，却不知到底是个什么样子，习性如何。若是能够广种草棉，倒是地方发展的一条路子。”
杜中宵道：“还有一点，草棉与稻麦轮种，不生病害，诸多益处。而且农忙时可与稻麦错开，最方便这地广人稀的地方。这一带种得多了，建座工厂，不就什么都有了。”
欧阳修笑道：“运判不管到哪里，都要建工厂。建厂虽然赚钱，不过用人太多，只怕荒废田地。”
杜中宵看着欧阳修，笑着道：“龙图，如果不建工厂，铁监怎么能制出那么多农具来？有了那些农具，以前一夫只种五十亩，现在百亩又有何难？农工何为本，何为末，不能简单而论。如果粮食短缺，人民衣食不足，自然应该劝农耕种。可现在以天下而论，真正缺粮的有几处地方？如果不遇大灾，大多能够丰足。无非是开封府驻军和官员众多，需要从外地调运。还有沿边三路，因为防边，需要粮食罢了。所以天下缺的不是钱粮，而是能方便调运钱粮的办法。”
向综道：“要修铁路。铁路修起来，天下调粮，何愁不丰足。”
杜中宵点头：“现在天下余粮多的地方，一是江淮两浙，所以汴水漕运是京城命脉。还有一处，是益州一带。那里自古为天府之国，人口众多，土地肥沃，钱粮广有。”
欧阳修道：“如果铁路能修到益州，那可就不得了了！”
杜中宵听了大笑：“怎么可能！蜀道之难，难于上青天，集天下之力，也无法把铁路修到那里。虽然如此，在合适修路的地方铺上铁路，终究是方便许多。”
这个时代的技术，怎么可能把铁路铺进四川，这是根本不可能的事情。能够铺到襄州，借助汉水和长江与四川盆地交流，已经非常难得了。
这个话题揭过不谈，杜中宵道：“现在最要紧的，是把铁路修到襄州。只要到了那里，北边连通开封府，就成干道。不要只看襄州，这条路沟通了汉水、淮河、汝河，到开封府又连通汴河，东西南北水陆辐射全国。离这条路近的地方，以后前途无量。枣阳有浕水到襄州，也还方便，这是随州比不了的。为什么营田务设在这里，便是这个缘故。”
哪怕修了铁路，这个年代的水运依然重要，特别是对于粮食等大综物资来说。铁路最大的作用，是把许多交通线连结起来，从而形成交通网。至于以后如何，那就不是杜中宵考虑的事情了。
今年春天，契丹大举进攻党项，此时两国尚在激战。宋朝军队疲惫，边境缺粮，上下无战心，只是坐山观虎斗。这种大好时机错过，可见军力之孱弱。这种时候，要么跟契丹一起进攻党项，分润好处，要么在延边增兵牵制契丹，哪有坐视不理的道理。
与此同时，广南侬智高与交趾决裂。去年交趾派兵征讨，兵败而回。侬智高乘胜整合周边势力，慢慢坐大，已经暴露出北向攻宋的野心。
北边契丹和党项大战，南边侬智高蓄势待发，正是大乱将起的局面。依杜中宵的记忆，这是最后一次搏战功的机会了，万万不能错过。
到京西路营田的到底是厢军编制，怎么也是军队，去年一年营田建铁监，接下来的这两年则要练兵了。一旦有了机会，手中有兵，可以去建功立业。
营田的重点转向襄州随州一带，不再化军为民，而是以军屯的形式，一边开荒，一边练兵。这里不比唐州汝州，地近荆湖，虽无大仗，小乱不少，勉强可以练兵。只待机会来了，便可建功立业。
第124章 郊外探查
第二日送别了欧阳修和向综，杜中宵带了十三郎察看枣阳地理，选择合适开田的地方。为了与地方保持距离，特意选了那个无可事事的县尉黄田正做自己的向导。
红日初升，黄田正吃喘吁吁地跑到驿馆，向杜中宵行礼。
杜中宵道：“天色尚早，你何必如此匆忙？”
黄田正拱手道：“回运判，下官每日都是这个时候，到衙门去点卯。到了这里六年，一日不落。只想着运判这里也是如此，点过了卯，便急急忙忙赶来。”
杜中宵笑道：“衙门那里并不需日日点卯，谁家能没有事情？知县自会通融。”
黄田正连连摇头：“下官没有职事，本就许多闲言，若是不点卯，只怕克扣钱粮。”
杜中宵微笑。这人倒是实诚，当官就是为了每月那点钱粮，只要钱粮到手，其他一切都不在意。六年时间，一日不落地到衙门点卯，这种官员杜中宵还是第一次见。大部分县衙，点卯都是由属下吏人代签的，只要不误了事，知县也不会管这些。
看看天色不早，杜中宵起身道：“今日我们向北去，看看周边地理。这里闲田不少，不过湖泊沼泽众多，不是处处适合开田。你前头带路，我们察看一番。”
黄田正恭声应诺。
带着随从出了驿馆，杜中宵问一边站着的黄田正：“你没有骑马吗？怎么不带随从？”
黄田正拱手：“回运判，下官没有职事，怎么会有随从？家里租了几亩菜园，赖以存活，不过温饱而已，哪里有钱买马？若是一定要骑马，下官到城里去租一匹。”
杜中宵愣了一下，没想到他混得这么惨，对十三郎道：“你去县衙，借匹马来。”
黄田正连连摇手：“运判，不必了。县衙里的官马只有那么几匹，昨日一匹生了病，剩下一匹知县官人要骑，还有一匹潘县尉要骑着巡视乡间，着实没有马了。”
杜中宵一时无语，没有想到这个小地方竟然如此凄凉。不过这个地方，一匹马要几十贯钱，不是小数目，县里买不起也是平常。让随从里让出一匹马来，给黄田正骑了。
县里收上来的钱粮，除了几位官员的傣禄，都要解到州里去。除此之外，再无收入，也没有公使钱之类。枣阳这里又没有什么商业，仅有的酒楼之类商税，一样有定额解州，几位官员，除了靠着俸禄养家糊口之外，手中确实没有钱。迎来送往，各种日常花销，向来都是由经手的公吏差役摊派。
如果是在中原江南等发达地区，还可以用各种杂捐名目，从地方百姓手里抠些钱出来。枣阳这个地方，城中百姓不多，地方上全是大户豪族，一般官员，没有点特殊手段，哪里找钱去。不要说科敛，就连他们的职田都租不出去，都是靠着家人耕种，收多少算多少。
严格说来，县里是没有财政收入的，上边又不拨经费，百姓手里抠不出钱，就是这个样子了。破家的县令，灭门的令尹，那得你手里有力量才行。整个县里除了几个官员，公吏差役全是从那几家大户里出来的，乡下的壮丁，几乎全是他们的庄客，县里靠什么跟他们斗。
小地方的官员，这是经常的事情，习惯了也就好了。若不是如此，一有好地方出缺，京城里的官员能打破头。杜中宵离开永城的时候，为了那个知县，朝中大臣很是争执了一番。在这种地方做一任，跟在杜中宵离开之后的永城做一任，那差别可大了。
离了驿馆，向北不久就到了浕河渡口。这里人口不多，渡船一时没有过来，众人等候。
黄田正指着不远的地方道：“运判，那就是下官租的菜园。这个时节，正是收菜的时候。”
杜中宵笑着道：“你租地种菜，收入如何？既是本县县尉，哪个敢来收你的租金！”
黄田正田连连摇手：“运判切莫如此说，下官在那里种菜数年，可从没欠过租地的钱！那五亩菜地种着虽然不易，勉强够我一家糊口。这小小县城里，大多都是买我家的菜。”
这么小个县城，五亩菜地差不多把市场全部占了，黄田正还是占了当官的便宜。
过了河，离了县城不远，便就没了人家。只见荒草萋萋，杂树丛生，一切荒凉景象。路边不时有甘桔之类，杂生路旁。偶尔还有大桑树大枣树，枣树开花，桑椹满树。
枣和桑是不允许砍伐的，刑罚极重。没了村落，这些树还生在那里，诉说着曾经的繁华。
正行走间，黄田正道：“运判，前边一树好枇杷，不如去摘些来。难得出城，不能空手回去。若是在城里，要吃这些可是要钱。”