传说高皇帝当年起义之前斩了一条白蛇。传说此白蛇为白帝之子，被赤帝之子所杀。能杀白帝之子的，一定不是寻常人，所以高祖必然会取得天下。所以，高祖被称为赤帝。赤帝既然是大汉的开创者，必定是护佑大汉。赤帝在天上了然一切，为了护佑他的子孙和子民，他从天上传下一道“天旨”，为子孙和子民指点迷津。
“天旨”大多被视为天机，天机是不可泄露的，而赤帝的“天旨”却是说得明明白白——汉室会经历衰败，然后再复兴，一个叫“刘秀”的人将担起复兴汉室之众人。
这，当真是奇闻也。
“天旨”是赤帝传到人间的符，所以叫“赤符”。
赤符上说：刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。大意是说大汉将经历短暂衰败，后再次复兴。高祖为赤帝，则大汉为火德，“四七之际火为主”即在第四个七十年的时候，火德主天下。
算一算，大汉开国已有二百二十多年了，正是第四个七十年。
现在盗贼流民四起，起义军犹如雨后春笋般冒出来，天下在极度动荡之中，新朝政权风雨飘摇。这衰败之象已显现，却不知刘秀在哪？
帝都长安，不知从什么时候起，“天旨”被改编成了一首歌谣：起兵逐天下，潜龙出水渊，四七火为主，刘秀当天子。歌谣易记又朗朗上口，于是，长安城里大街小巷的孩童们都在唱着这首歌谣。
长安城的一间酒肆里，李玄戈独自喝着酒。往日里酒肆中总有三教九流的人在这里饮酒作乐，大肆喧哗，今日却是出奇的安静，连声鸟叫都没有。李玄戈静静地坐了一个时辰，喝完酒壶里的最后一滴酒，便准备结账离去。刚起身，一个小乞丐就跌跌撞撞地跑进来。乞丐年纪不大，细瘦的身材，衣衫虽破旧，倒还算干净，眼眸中透着一中清澈，不禁让人心生怜悯。这又是哪个书香之家的落魄公子？李玄戈心道。
小乞丐两只清澈的眼眸滴溜溜地转着，见酒肆里只有李玄戈一个客人，便径直朝他走去，笑嘻嘻地说：“大哥哥，我三天没吃饭了，赏口饭吃吧。”说完，乞求地望着李玄戈。
小乞丐的眼神的确让人无法拒绝，李玄戈叹口气，叫小二重新上了酒菜，小乞丐便狼吞虎咽地吃起来，边抹着油嘴说：“大哥哥，你真是好人。”
趁着小乞丐吃饭的当儿，李玄戈问道：“小兄弟，最近常听到一首歌谣，你可会唱？”
小乞丐道：“‘起兵逐天下，潜龙出水渊，四七火为主，刘秀当天子’，可是这个？”
“正是，你可知道这歌是谁编的？”
“这我哪知道？长安城里人人都会唱的歌谣，早分不清谁编的了。”
“那你可知道这歌谣流传了多久？”
小乞丐低头想了想说：“大约有数月了。”
“小兄弟，你可去过城门附近乞讨？”李玄戈又问。
谁知小乞丐忽地蹦起来，指着李玄戈就骂：“乞讨？你当我是什么？乞丐么？我从不乞讨！”
说完又气呼呼地坐下。
玄戈见他生气，忙道：“在下一时口误，小兄弟莫怪。”
小乞丐却是一副“大人不计小人过”的模样摆摆手道：“罢了罢了。”
李玄戈还想再问，这小乞丐却打了个饱嗝，又伸了个懒腰，似是酒足饭饱，起身大摇大摆地往门口走去。玄戈也不加阻拦，任由他去。