刘縯起兵打着匡复汉室的旗号，因此，这一部被称作汉军。
汉军一路攻克了唐子乡、湖阳、棘阳等地，一时军心大振。
但有时，胜利来得太猛烈也未必是件好事。胜利或失败都像是滚雪球，它会让你赢得军心、民心、声望、威望，这些会像滚雪球一样越滚越大；失败同样会让你失掉军心、民心、声望、威望，这些同样会像滚雪球一样越滚越大，不同的是，胜利的雪球最终会定型，你将拥有天下；而失败的雪球会破碎，你会在瞬间一无所有。
汉军的节节胜利，也如滚雪球一样，队伍越滚越大，到了棘阳时，已是一支拥有五万人的军队了。
胜利可以带来诸多好处，也能带来坏处，好处可以多多益善，但只要有一处坏，就足以致命。
此时，骄横的士气开始在军中蔓延开来，作为主帅的刘縯非但没有制止，自己也有些狂妄了，以为宛城指日可下。
刘縯拖家带口，领着大军从棘阳徐徐而来，在离宛城三十余里的小长安安营扎寨。而此时，棘阳县长岑彭已在小长安布下了五万精兵。自棘阳一战，岑彭吃了大亏，不得不带着家小逃到宛城。对于刘縯，他必要打败他才能痛快。岑彭从棘阳逃到宛城后，在宛城募得精兵五万。小长安是通往宛城的必经之路，岑彭便在埋下伏兵，专等刘縯来。
此值冬月时节，夜里雾多。寅时，岑彭率小股分队往汉军大营劫寨，放火烧营后，且战且退，装作力战不能的样子。刘縯因在棘阳大胜岑彭，是以并不把岑彭放在眼里，觉得岑彭不过是懦弱无能之辈。看到岑彭败退，想也不想就下令追击。就在刘縯沉浸于追击岑彭的残兵败将之时，大雾慢慢地弥漫开来，渐渐地，刘縯的士兵们发现视线越来越模糊，三步以外看不见人影，也辨不清方向。警觉一点的士兵发觉不对，想撤退，却晚了。此时，突然从四面八方窜出来许多官兵，对着汉军就是一顿乱砍，不一会儿，大批的汉军士兵就倒在了血泊之中。活着的人则相互踩踏，像无头苍蝇一样乱撞乱逃......
汉军起兵时是带着家眷的，刘縯把舂陵所有的宗室家眷都带上了。虽然这样会拖慢行军速度，但刘縯不得不带，因为，舂陵军一旦离开这里，家眷就是死路一条。
待刘縯逃回营寨的时候，营寨也是一片惨状：除了一片狼藉，叔父一家被杀；两个堂弟被杀；自己的二弟被杀；二妹被杀；三个侄女被杀......刘縯看到眼前景象，不由得嚎啕大哭。
此一战，汉军死伤过半。