秋去冬来,寒意深沉。此时,唐家湾风平浪静,家人们团聚在一起,每日里都过得幸福快乐。此刻,巴郡城厉兵秣马,将士们加紧训练,隐隐中充满了昂扬斗志。这时候,京城长安却是人心浮动,不少重臣们都在小心观望形势,似乎感觉到大有山雨欲来风满楼之势。
宇文护大权在握,个人野心不断膨胀,结党营私之事也越演愈烈。不知不觉中,宇文护既拥有强大的个人势力,还成功拉拢了一大批朝廷重臣,尉迟纲和贺兰祥等重要人物都投靠了他。其他重臣大多是墙头草,眼见宇文护已经一手遮天,他们在朝堂上自然也都随声附和。尉迟迥为人比较正直,虽然并没有倒向宇文护,但是也已变得明哲保身起来。
其实,尉迟迥以前很支持宇文觉,也曾非常积极地帮助他出谋划策。宇文觉是急性子,做事常常急于求成,尉迟迥就像长辈一样,多次语重心长地劝说过他。有一次,俩人私聊良久后,尉迟迥又特意提醒道:“觉儿,你很年轻,未来之路很长,也可能会很艰难。但你一定要冷静,千万不要心浮气躁,更不能冒然激怒宇文护呀!”宇文觉很感动,当时也答应道:“迥哥哥,我知道了,一定会注意的。”可惜的是,宇文觉表面上答应了他,心里面完全没有真正引起重视。碰到宇文护刁难时,宇文觉却忘了表哥之言,很快就会和他针锋相对起来。
眼见宇文觉如此不成熟,经常急于和宇文护当面争权,尉迟迥心里面自然觉得很不是滋味。渐渐地,他觉得宇文觉有性格缺陷,自己再怎么积极引导恐怕也无济于事。次数多了以后,尉迟迥变得心灰意冷起来,不想再为宇文觉的未来而劳心费神。毕竟,宇文护势力如此庞大,自己如果再极力维护宇文觉,恐怕也很快就要成为他的打击对象了。
如此一来,缺少了尉迟迥在朝中支持,宇文觉这天王日子很不好过,经常会被大丞相宇文护无情打压。俩人在朝堂上发生冲突时,尉迟迥不再像以前那样仗义执言,其他重臣们更是大多数会被迫支持宇文护。宇文护所怕者只有韩擒虎,现在没有这个愣头青和自己作对,他在朝堂上就完全变得有恃无恐了。宇文护很狡猾,明明是自己在搞宇文觉,却还要经常暗地里指使其他人出面。他已经认定了,如果不把宇文觉干掉,自己将来很可能会反受其害。
矛盾日益加剧,宇文护虽没时间再去歧州,但是丝毫也没有忘记独孤盘若,更不会忽略了宇文毓这枚重要棋子。他多次指示宇文勒和宇文舟,让他们一定要每日都去看望宇文毓,还要想方设法地帮他寻找新的妙龄女子。宇文毓虽然不信任他们,但从来都不会排斥年轻美女。为防止独孤盘若吃醋,宇文毓还常常有意隐瞒她。久而久之,宇文毓渐渐失去了警惕性,也不像以前那样什么事都找独孤盘若商量。宇文勒和宇文舟还不断鼓吹,如果宇文毓将来能够继承了大周皇位,那就可以在全国公开征选无数漂亮的后宫佳丽。
听多了阿谀奉承之言后,宇文毓也不由得渐渐飘飘然起来,甚至有点向往那个高高在上的帝王之位。有时候,他还暗自埋怨:“阿爹,您太偏心了!觉儿虽然是嫡子,但毕竟还年幼无知,怎么能肩负起家族重任呢?我可是您的长子呀,明明有能力把家族发扬光大,您为什么就不愿意选我做继承人呢?”由此可见,父亲虽然过世很久了,宇文毓心里面却未释怀,还在为继承人问题埋怨着他。渐渐地,在宇文护刻意引导下,宇文毓也觉得自己才是正统,宇文觉就应该主动向大哥让贤。他甚至在考虑,如果弟弟真让位了,要给他富足的王爷生活。当然,宇文毓依旧相信独孤盘若。他已经在心里考虑,如果自己真做了皇帝,这皇后之位非独孤盘若莫属。宇文毓虽风流成性,但这一点却毫不含糊,始终没忘记独孤盘若是结发妻子。
宇文毓的皇帝梦越来越浓,独孤盘若却似乎丝毫不感兴趣。她是情商极高的聪明女子,为避免情郎卷入这朝廷是非,才特意给好姐妹独孤琴写家信。半个多月后,独孤云和唐金花就到了唐家湾,在拜见父母亲和岳父母等长辈后,第一时间就把独孤盘若书信给了独孤琴。这时候,韩擒虎已离开唐家湾,正带着兄弟们在做攻城准备。看望书信后,独孤琴颇为感慨,心里顿时很想念独孤盘若。当天晚上,她就写了一封回信,准备请父母带回长安,然后再派人送给独孤盘若。此信内容不长,真情跃然纸上:“阿若吾姐,妹甚想念。沧海桑田,情谊不变。嘱咐之言,牢记心间。怀孕辛苦,保重为先。临盆之时,期待相见。”
在唐家湾生活了一段时间后,独孤云和唐金花又想念长安那边,毕竟南下时把小淑英托付给了弟媳临时照顾。更何况,女儿女婿等人长时间在南边,独孤云不得不操心庄院安全问题。独孤琴知道父母牵挂庄院,就和姐妹们陪着他们去找韩擒虎。见到自己女婿后,独孤云和唐金花都很高兴,当即又把长安情况细细告诉了他。接下来,家人们其乐融融,享受着开开心心的团聚生活。三日后,独孤云和唐金花要求北归,韩擒虎和独孤琴亲自带队出城相送。
与此完全不同的是,宇文觉虽然已经贵为天子,却全然没有韩擒虎及家人们这种逍遥快活。更准确地说,他最近一直烦恼不断,心里面也始终是苦闷不已。可是,韩擒虎已经出门远征,宇文觉没有那么容易联系上他,更没有机会向这个虎子哥述说心中苦恼。
“江山易改,本性难移。”宇文觉就是这样,他虽然还处于青春年少,但天生性格就是刚毅果敢。自从登基帝位以来,对于堂兄宇文护的专横做法,宇文觉心里面一直感到非常不满。宇文觉性情刚毅,既然不满宇文护专横跋扈,自然而然就想要自己实施亲政。如此一来,他这个天王与大丞相宇文护之间,各种矛盾冲突就不可避免地迅速加剧了。可是,宇文护早已经大权在握,势力遍布朝廷各要害部门,他怎么会愿意屈服于宇文觉这个傀儡小皇帝呢?
外人根本就不知道,宇文护最近也很不顺心,精神上更是显得焦躁不安。一方面,他向巴蜀派去了两大批心腹,没想到却似乎有如是泥牛入海,这么长时间都一直没有收到任何消息。另一方面,宇文觉虽然是小屁孩,却胆大包天地想着要夺权,这让宇文护时刻感觉到了危机降临。宇文护预感是准确的,不仅是宇文觉想要尽快夺权,还有部分朝廷官员也想要扳倒他。宇文护虽然党羽众多,但也并没有收服所有朝廷官员。比如说,司会李植和军司马孙恒等人,就一直对宇文护的位高权重颇有微词。他们看出了宇文觉有亲自执政之念,便与乙弗凤和贺拔提等人私下密谋,准备要策划一场刺杀宇文护的行动方案。
接下来,这些人私下找到宇文觉,纷纷述说宇文护的各种坏话,以鼓动宇文觉下决心采取特别行动。说到后来,李植还故意道:“天王陛下,请您明鉴呀!自从除掉了赵贵和独孤信等人后,宇文护在朝廷中权威就变得越来越盛大,文臣武将们都纷纷争相去依附于这个奸贼了。事情发展到今天,朝廷里大大小小的各项政务,已经全部是宇文护一个人说了算呀!”
这时候,孙恒也建议道:“天王陛下,根据微臣私下观察,宇文护这个人野心极大,他是不可能会甘心做一个臣子的!我断定,早晚有那么一天,他必定会谋逆篡夺皇位呢!为了以绝后患,微臣恳请陛下早点做出安排,尽快除掉宇文护这个逆臣贼子。”听了俩人这番言语之后,宇文觉心里面觉得很有道理,还情不自禁地连连点头赞许他们。
再后来,乙弗凤又提议道:“天王陛下,众所周知呀,先王是一个明察秋毫之主,都放心把朝政交给李植和孙恒负责。由此可见,这俩人才华和品质都是值得肯定的。如果把除掉宇文护之事交给他们,我相信必定能够大功告成!当前形势已危急,微臣恳请陛下不要犹豫,一定要尽快早点做出决断呀!”紧接着,贺拔提也提醒道:“天王陛下,宇文护大言不惭,常常当众自我吹嘘,这个老贼把自己比作周公!可是,微臣也听说过,周公摄政有七年之久。宇文护如此专横跋扈,陛下难道也要闷闷不乐地屈从于这老贼七年吗?如此一来,陛下岂不是太委屈了自己呀!”听了这些话后,宇文觉自然颇为感动,心里面不由得更加信任他们了。