有一天,若干凤去了趟城外水月庵,恰好见到若干芸和元胡摩在一起。一番深入交谈后,若干凤就更加恨宇文护,也下定决心要好好辅佐宇文毓。他本来胆小怕事,可从此变得很积极,经常在悄悄地主动出手,帮助宇文毓解决了不少麻烦。他为人聪明谨慎,经常是暗地里行动,让宇文护根本就摸不着头脑。不知不觉中,宇文毓如鱼得水,周围支持者越来越多。
“得道多助,失道寡助。”身边支持者渐渐多了,宇文毓在朝堂上就倍感轻松,其心情也自然变得越来越好。眼见情况好转,独孤盘若松了一口气,准备要在后宫里安心养胎了。有一日,独孤云和唐金花进宫,去看望了大侄女独孤盘若。一番寒暄后,独孤云拿出了女儿书信,亲手交给了独孤盘若本人。看完独孤琴回信后,独孤盘若变得情绪高涨,当即就忍不住询问起南方情况。眼见大侄女气色不错,独孤云和唐金花都心情很好,就把独孤家眷及女儿女婿等情况细细告知。听了这么多好消息,独孤盘若感到很高兴,准备当晚就要再给好姐妹写信。等独孤云和唐金花告辞时,独孤盘若还在侍女搀扶下缓缓出宫相送。
第二日,宇文毓和独孤盘若商量后,特意安排一批亲信之人去韩家庄院,给诸位长辈们送去了很多礼品和慰问物资。与此同时,他们带上独孤盘若亲笔信,特意当面送到了独孤云手中。独孤信虽然不在了,但独孤云为人义薄云天,心里并没有忘记昔日那位义兄,对其家眷及后人始终都在尽力保护着。现在大侄女送来书信,独孤云自然会特别重视,当即就去找独孤鹤私下商量,准备要派几个弟子临时南下送信。没想到,独孤鹤却主动道:“大哥,还是我亲自跑一趟吧。”独孤云微笑道:“老二,这样更好呀!你带上弟媳她们吧,一起回唐家湾多住一段时间。我知道,家里人都想你们,回去好好陪陪他们,干脆等春节后再回长安。”
独孤鹤正在做南下准备时,贾达旺和独孤燕南突然结伴来访。一番寒暄后,三兄弟很快就达成一致,约定了一起南下巴蜀的具体日期。兄弟们结伴南下,旅途既热闹又安全,这实在是最理想的状态了。独孤云听了很高兴,还特意准备了好几车特产,让独孤鹤和唐银花带回唐家湾去。一路上,三兄弟无所不谈,相互交流着各自见闻。听说韩擒虎正在发展新地盘,贾达旺和独孤燕南显得很兴奋,都说要去前线和小虎子他们好好聚一聚。独孤鹤有送信任务,就答应带着他们一起去。于是,这三兄弟又约定好,等到了巴渠城再确定具体时间。他们却不知,韩擒虎已大获全胜,成功夺取了新城池,正在准备回去陪老婆孩子休假。
此前,北周朝廷风云变幻之际,韩擒虎正在南方前线忙于征战之事。他已经把情况摸得很清楚,陈霸先刚刚取代了萧方智,梁国正处于一个特殊混乱时期,各地方军阀们目前都在蠢蠢欲动。尤其是盘踞湘州的地方实力派王琳,本来就一直不服从陈霸先的“挟天子以令诸侯”。听说陈霸先谋朝篡位,王琳刹那间显得更加反感,当即就准备要兴兵讨伐他。韩擒虎本来就准备很充分,眼见梁国突然间遭遇如此重大变故,心里面更觉得这简直就是天赐良机呀。“机不可失,时不我待。”韩擒虎毫不犹豫,立即从巴渠抽调三千人马,马不停蹄地迅速向南进发。与此同时,杨爵从巴郡抽调三千人马,和韩擒虎组成齐头并进的钳形攻势。这两路精锐骑兵势如破竹,一路上完全是如入无人之境,很快就以迅雷不及掩耳之势直扑播郎城。
傍晚时分,大军到达播郎城北门外时,杨超勇、小德子、小才子已率领一批高手悄悄攀墙入城。眼见大军兵临城下,他们立即出手解决掉城门守卫,然后就轻轻松松打开播郎城北门。城门一打开,韩擒虎率领精兵们长驱直入,直奔城内军营驻地冲杀而去。按照事先计划部署,杨超勇、小德子、小才子各率五百精兵,从北门城内同时分袭东、南、西三门。杨爵充当机动力量,视情况开展临时支援,这次并没有具体作战任务。听说四门均被友军控制时,杨爵心里面刹那间大喜过望,立即率领大队精兵在城内收编投降人员。
此时此刻,韩擒虎早已冲入军营,率领着骑兵兄弟们勇猛冲杀。梁军官兵们惊慌失措,还没有弄清楚是怎么回事,就已遭受到极其严重的伤亡局面。事发太突然,其余人员吓得目瞪口呆,立即都纷纷扔下武器并举手投降。如此一来,并没有花费太多功夫,北周军队就完全控制了播郎城。韩擒虎胸有成竹,立即命令张贴安民告示,要求尽快恢复城内正常社会秩序。经过一番清点后,原有梁军还剩下近三千人马,全部成为了韩擒虎的改造对象。他很开明,公开向俘虏们说明:“不会滥杀无辜,保障所有人安全。愿意从军的,就跟着北周官兵们一起训练,无条件服从军营的统一管理。不愿意从军的,立即发放路费,全部遣散回老家。”
眼见北周军队管理规范,最高统帅又如此体恤基层士兵,所有俘虏们心里面都感到特别向往。听了一番说明后,只有极少数人领路费回家,绝大多数官兵们都愿意留在北周军营。韩擒虎显得很高兴,当即还做出了公开承诺,所有投降人员不会受到任何歧视,完全和北周军队原兄弟们享受同等待遇。在收编和整训好投降队伍后,韩擒虎给了唐天龙一支亲信精兵,让他留在播郎城担任临时军政负责人。根据唐天龙提出建议,杨宝树、杨宝林、杨超刚也留下来,都担任临时副将兼千夫长,协助大舅哥唐天龙一起守卫播郎城。
轻松攻占播郎城后,韩擒虎变得更加威名远扬,迅速在梁国西部边境及附近各地传播。这时候,陈霸先刚刚建立陈国,各地反对势力正风起云涌,根本就没有精力去考虑边境问题。王琳此时坐拥湘州,是距离播郎城最近的地方军阀。可是,他正在忙于组织力量,准备要东征老对手陈霸先,也没有心思去争夺西部的偏僻之地。眼见梁国军队不敢来收复失地,韩擒虎心里面自然显得十分得意。他还在悄悄谋划,准备要寻找新地方,作为下一步发展的新目标。等处理好现场事务后,韩擒虎特意叮嘱了唐天龙,就和杨爵一起谈笑风生地率众北归。
等到了巴郡城,他们才知道新情况:“权臣宇文护一手遮天,北周朝廷已经发生了废立大事!”无论是宇文觉被逼下台,还是宇文毓被拥立继位称帝,这些事情其实都与韩擒虎没什么关系。他只是心里觉得有点遗憾,宇文觉终究没听进去自己那些建议,没想到这么快就遭遇到了灭顶之灾。当然,韩擒虎还是有点愤怒,觉得宇文护这个大奸贼太猖狂了。他只有北周丞相而已,居然敢冒天下之大不韪,一手主导了皇帝废立之事,这已经和谋朝篡位只差一步之遥了。在私下闲聊时,杨爵态度十分鲜明,直接说宇文护是“奸诈小人”。
这时候,独孤琴等人已来到巴郡城,准备到前线了解韩擒虎的作战情况。没想到,她知道朝廷变故后,心里面反而觉得很释然。独孤琴想的是:“哎呀!幸亏虎子在南征,如果他留在京城里,就难免要去保护宇文觉。如果真是这样,必定会卷入朝廷政治斗争,就避免不了要和宇文护正面为敌了。”独孤琴聪慧过人,又及时了解到很多信息,对宇文家族内部矛盾看得清楚,根本就不希望韩擒虎参与朝堂政治斗争。为稳住韩擒虎情绪,让自己男人远离朝廷是非,独孤琴早已做好准备,立即把独孤盘若亲笔信给了他。韩擒虎看完书信后,除了说有点担心独孤盘若外,对朝廷废立之事根本只字不提,似乎也很讨厌那些无聊的政治斗争。
这时候,独孤琴提议道:“虎子,朝廷目前太混乱了!二叔和二婶特意南下,带来了家里长辈们的意见,希望我们暂时不要回京。我觉得很有道理,还是等春节后再考虑北上吧。”其实,韩擒虎心里也正有此意,想要陪她在唐家湾好好度假,春节后还要考虑继续在南方开疆拓土。他微笑道:“好呀,琴儿,我听你的!年底也快到了,我们一起去唐家湾,好好陪陪爷爷奶奶和外公外婆。”独孤琴一听这话,心里面顿时开心极了,想着今晚一定要好好犒劳犒劳他。独孤琴已经看出来,通过宇文觉这件事情,自己夫君心里面显然有了很大感悟。宇文护是宇文觉亲堂兄,他居然能够下得了这种毒手。尉迟迥是宇文觉亲表哥,明明有力量可以保护他,却任由他被宇文护残害。真是朝堂无亲,帝皇家更无情啊!