“你是?”
“民妇薛周氏。”
薛周氏对众人施了个万福,又道:“如今夜过三更,我家老爷不在,民妇招呼诸位多有不便。还请差爷明天再来,家主必以礼相迎。”
她这几句话说得不卑不亢,李若琏等巡捕营官兵面面相觑,都颇感为难。
此时夜近三更,几个官差擅作主张夜闯民宅,本就不合规矩。
薛应魁确实涉案还好,要不然,薛家到官府去告上一状,他们这几个人都得倒霉。
然而陈义已经断定薛应魁必然涉案,哪里肯轻易放弃,沉声追问道:“既然如此,请夫人告知薛应魁去处,我们自去找他。”
“敢问差爷,找我家老爷所为何事?”
“事关一桩命案,我们问他几句话。”
听到涉及命案,薛周氏明显有些慌乱,胸脯也随着急促的呼吸起伏。
“既然如此……劳烦差爷出示逮捕文书……”
在陈义的印象中,薛家是很典型的市井富豪之家——垄断一方产业,家中婢妾成群。
薛应魁本人也五大三粗,大腹便便,一副很市侩的样子。
没想到,主母薛周氏谈吐间不卑不亢,明里暗里点出众人的错处,似乎生于官宦世家,对刑名律例很熟悉。
陈义哪里拿得出什么逮捕文书,顿时有种被噎住的感觉。
思虑半晌,他稍稍走开几步,肃容道:“请薛夫人借一步说话。”
薛周氏犹豫了一下,靠近了几步。
两人低声说了几句,薛周氏忽然尖声叫道:“此话当真?”
陈义道:“信与不信,请夫人自行思量。若夫人还是不肯告知薛应魁的去处,我们这就告辞。”
此时,薛周氏已知丈夫有性命之忧,哪里还敢怠慢,只好吩咐下人去各房打听。
不一会,一个奴仆回来告知,薛应魁没说去哪里,从出门时的方向上看,似乎是去咸宜坊的勾栏街。
一听到勾栏街,陈义立即喊了出来:“丽春院?”
家主常去哪里销金,下人自然是知道的。薛应魁常去的青楼,就是西院勾栏胡同的丽春院。
青楼不是禁忌之地,多晚去都可以,众人匆匆离开薛府,一起驱马前往。
半路上,数名官差迎面而至,众人一看,正是西城管带百户骆养性带着几个随从策马赶来。
“骆大人!”
陈义不再隐瞒,将这几日探访梁应元、薛应魁及遇刺过程讲了一遍。
听说张家湾劫银案其中一个逃犯伏诛,骆养性自然十分高兴,对随从连发几个手令,然后带着众人就往丽春院闯。
有锦衣卫百户出面,事情就顺利多了。
事涉凶杀案,整个丽春院上下噤若寒蝉。从老鸨到护院,哪个都不敢稍做阻拦。
一时间,院内鸡飞狗跳,几十个姑娘无论在没在接客,都齐聚大堂接受盘查;夜宿青楼的客人亦须亮出身份,证明自己没有嫌疑。
然而,他们将丽春院翻了底朝天,却没找到薛应魁的踪影。
直到骆养性发出威胁,要将整院姑娘和护院全部带回锦衣卫拷问,老鸨才站出来,说出正主的去向。
原来,薛应魁在昨天下午确实来过。与一个男子会晤后,便匆匆离去。
“大人,丽春院本本分分做生意,确实没有窝藏人犯,请大人明察。”