等谢无涯返回铁匠铺，不曾想眼前的场面却叫人匪夷所思，盛明朗当场就吓晕过去。
两个人牙子被剥了皮吊在廊下，浑身血流如注，红通通的躯干在廊下荡来荡去，整个后院血流成河……
翌日，此事便在城中传开，谢无涯在街头的茶铺一坐，还不等他打听，就听见周围的人都在议论这件事。
这并不是阜宁城发生的第一起剥皮事件。
自三个月前，城中已经发生了五起。
“要我说，这凶手一定残忍至极，否则怎么可能用如此残忍的手法将人杀死？衙门的公差都说了，这些人被剥皮的时候可都还活着！”
茶铺里的人议论纷纷，各抒己见。
“我觉得这凶手一定擅长刀工，否则，怎么可能剥下如此完整的人皮？应该先从阜宁各大酒楼的厨子开始查起。”
“你这说的是什么胡话？剥皮就一定擅长刀工？我听说有些药物用下去，能让活人自动脱出完整的人皮来……先查阜宁的大夫才是重点。”
“这被剥皮的大多是年轻男女，这说明什么？这说明凶手很有可能是嫉妒他人青春容颜，依我说，这凶手肯定是个面目丑陋之人。”
“放屁！依我看，凶手恰恰是貌美之人，只有在意自己容颜之人，才会对别人的皮囊感兴趣，否则，你们怎么解释那些被剥下的人皮全都不见了踪影？”
众人吵得不可开交，公说公有理，婆说婆有理，谁也无法说服谁。
这时，角落响起一个幽幽的声音：“也许，作案的不是人……”
这下，人群登时安静下来，方才声音高亢的几位也都偃旗息鼓，战术性端起面前的茶水递到嘴边。
“我好像听说，城主大人前些日子的确差了人前往宗门……不会当真……”
这回，众人的讨论变得小心翼翼起来。
“难不成真是……那种东西？”
“也不排除这个可能，只有那种东西才能神不知，鬼不觉的做下大案，而不留一点痕迹……”
“你们还记不记得第一起案子？明月楼的月琴姑娘明明一直在楼上抚琴，她跟前的丫头就出来倒杯茶的功夫，她就被……”
“……”
众人冷不防打了个寒颤，只觉得背后汗毛直竖。
而角落里，盛明朗早已被吓得面色惨白，手中的茶水抖的厉害，全都溅在茶桌上：“谢兄，咱们回去吧……”
谢无涯道：“咱们布施搞得一塌糊涂，又失踪这些日子，回去定然免不得受罚。倒不如留在城中，看看这到底是怎么一回事。”
盛明朗害怕的紧：“我宁愿回去受罚，也不想跟那剥皮的怪物待在一座城里。”
“无论是人还是邪祟，总不会是无缘无故剥人皮，城中发生了这么多起案子，一定能找到一些蛛丝马迹。”
“谢兄……”
“你若实在害怕就先回客栈。”
盛明朗一个劲摇头。
谢无涯看他这副样子，颇有些恨铁不成钢：“你我既然是修士，立的便是镇邪除祟的志向，哪有见了邪祟就吓破胆的道理？”
盛明朗含着泪问他：“谢兄，你不怕吗？”
“怕？”谢无涯觉得好笑，“我为什么要怕？该害怕的是这些邪魔！”
盛明朗：“……”
谢无涯花了两日了解了这六起剥皮案子的大致情况，基本理出了一些思路。
“第一名死者月琴，乃是明月楼新晋花魁，容色倾城，多才多艺。第二名死者是城东陈员外家的小公子，寻日养尊处优惯了，性子飞扬跋扈，他被剥皮那夜刚跟几个朋友庆祝完十六岁生辰……第三名死者，是广味楼黄老板新纳的小妾，第四名死者，是一个来阜宁投亲的书生，第五名死者，是药材铺周掌柜的独女……”
“这些人当中，你觉得可有什么联系？”
盛明朗双手撑着下巴，听过之后只觉得一头雾水：“死者当中有男有女，各行各业也不相关，我实在想不出这些人之间有什么联系。”
谢无涯却道：“一定有联系，否则，为什么是这些人？”