九月
九日重阳数，三秋万实成。
上京城的人会在重阳节这日，斋戒沐浴，手执茱萸枝，去城外的元华寺群山登高。
金家人为了在世家士族面前刷脸，都去了。
但金袅袅不能去。
无所谓，正好给她机会出门逛逛。
翠红说她不舒服，不跟着出去了，金袅袅特意去偏房慰问。
瞧那小脸苍白的，不像作假。
“院里我吩咐了，不会有人打扰你，你好好休息一天，待会给你带蜜饯橘子回来。”
“谢姑娘挂念。”
翠红强忍着喉咙的不适，感激点头。
她是主君派来监视四姑娘的，但姑娘不光心善温和，对她也是真的毫无戒心。
让她不免生出几分愧疚来。
后门处，金袅袅拿着刘氏给的令牌展示给守门家丁看，随后钻进马车。
……
北街
因着节日，人人都出城登高了，小饭馆里只有一个男客，柜台连个小二也没有。
饭馆前停下一辆低奢的马车，一俊秀儒雅男人走下来，轻摇着手中的羽扇，跨进小饭馆。
“季行。”
霍竞没有动，淡淡嗯了一声，给前面的空杯子倒上酒。
顾埻坐下，执起酒杯与旁边的两个杯子轻碰，仰头喝下。
一桌，两人，四杯酒。
“又一年了。”
顾埻打量着陈旧的小饭馆，眼里有怀念。
十五年前，这间小店，这个位置，曾经有四个壮志少年结为知己，第一次喝得酩酊大醉。
“季行，整整十年，你该释怀了。”
霍竞默然喝酒，又倒满，再喝，再倒。
顾埻蹙眉，伸手按下他的酒杯。
“我知每年今日你必醉，但今年不同，季行，想想你如今的身份。”
霍竞抬眼，黑眸里有黯然，“临风，如果我早些挣得如今的身份，肖奇和长云的结局会不会不同？”
顾埻缓缓摇头，“季行，我最后再说一次，肖奇战死沙场，他不怨，长云为知己而死，他不悔！”
“你忘了吗，他们说，霍季行，替我俩好好活着，娶最美的女人，喝最烈的酒，赏天下美景，尝珍馐美食，受人间温情，享世间荣华！”
“你把所有责任揽在自己身上，惩罚自己在苦寒边境待了足足九年！如果你还认为是你导致他们的死，那你如今这般活着，可有想过肖奇长云的牺牲值不值得？”
霍竞闭眼，下颚紧绷。
他情同手足的知己，并肩作战的好友，在最耀眼夺目的年纪，死在他同父同母的亲兄长手上！
他如何能释怀？何时能释怀？
顾埻长舒了一口气，仰头干杯，重重放下。
“如今是你活给他们看的时候，我们当初想要的仁政君王，清明朝局，国泰民安，就看你了。”
久久沉默，霍竞睁开微红的利眸，重新倒了杯酒。
四杯相碰，前尘拂过，立下新契。
“姑娘，再往前的巷子就是了。”
禾苗熟练在小巷中穿过，笑容灿烂蹦蹦跳跳，身后金袅袅却走得歪歪扭扭，心惊胆战。