兴平元年，夏。
下邳，淮浦，陈府。
“待明公君临，吾必率众箪食壶浆，鞍前马后，今四方鹰视，不遑卸甲，特遣陈登诣明公奔告。前豫州刺史，行徐州牧，刘备再拜！”
陈登带着些玩味念完最后一句，把手中信笺仔细按折痕叠起，小心塞回信封里，呷了口茶水，又笑道：
“刘使君不愧是卢子干的高徒，面对这等泼天富贵都能舍下心推辞，行文措辞滴水不漏。你觉得呢，元顺？”
陈登听到堂前细碎的脚步，还当是小三弟陈应又来偷饴糖打牙祭，便头也不抬地顺嘴问了句。
陈登刚是而立之年，陈应更是刚满十八岁，偷几块饴糖吃也不是什么大事。
“我没听到前文，不过想来也就是些‘袁公路四世三公，君可以州与之’之类的话吧？”
陈应赶忙回答道。
陈应今日在堂前转悠来转悠去，等的就是自家堪比《十万个为什么》的大兄陈登的这一问。
他甚至为此都没偷吃饴糖。
陈应生怕被饴糖糊了嘴，回答的时候带些口齿不清，被大兄下意识忽略掉自己的答复。
“嗯。”
陈登听着陈应有些阴阳怪气的语调，还当他又在敷衍，却是下意识忽略掉了陈应的答复。
他只是喜欢发问，倒也并非需要一个回答。
更何况是自家这个平日安分守己，一听到政事便恨不得把耳朵揉成团的三弟的答案。
只是当自家弟弟的话语不可抑止地在脑海中化成一行字后，他才猛地抬起头来，语调里满是不可置信：
“嗯？”
看到陈登如此反应，陈应心知自己猜的八九不离十，索性便坐到案前，一把夺过信封，把信抽出，仔细看了起来。
一来是看看信的内容，二来是看看后世大名鼎鼎的刘皇叔的手迹。
见自家平日里不问世事的弟弟忽然语出惊人，更是一字不差猜出了刘使君信里所言，陈登一时心下震惊，也就任由他夺过信去，有些好奇地问道：
“你只听到刘使君要我去送信给袁本初，又如何猜得出这封信里提到了袁公路？”
陈应仔细端详着刘备的手迹，头也不抬：
“刘使君比谁都更想入主徐州，大兄当局者迷啊！”
陈登则是挑了挑眉，忽然对自家三弟有了些喜欢，接着问道：
“这我自然知道，可这和我问的问题有何关系？”
陈应满足了好奇心，才把信又一次收回信封，抬头正色道：
“刘备曾奉公孙瓒之命攻伐袁绍，什么时候又成了袁绍的人？曹操吕布正在交战，徐州之危实则在盘踞寿春的袁术，想要坐镇徐州便一定要远交袁绍！”
陈登手指轻叩桌面，心思却是急转。
自家弟弟虽然平日不显山不漏水，但说起政事来却井井有条，不动声色间便可对天下大事心知肚明，也绝非泛泛之辈。
况且陈应所言能和他的想法完全相合，还颇有些见微知著的本事，倒是让他这个做哥哥的多了几分喜欢在心里。
陈登心里恰好还有些犹疑，又生了几分考考陈应的念头，便一边在纸上默着刘备信中让他写给袁绍的话，一边问道：
“依你所言，徐州这块四战之地对刘使君而言，虽是机遇，但也是一块烫手山芋，因此刘使君信中所写将徐州让与袁公路倒是有几分真心？”
陈应心知自家大哥问问题的瘾又犯了，虽然心急如焚，却也只能打着腹稿，想要以最简洁的方式让大哥打通此间关节。
只是还没等陈应答话，陈府的亲卫便小跑到堂前禀道：
“府君，孔融先生与糜竺别驾正在糜府，等您共商大事。”