随远征而空出的文职、四处收缴各色税费的权利文书、还有领地继承都平静无波地交到了符合情理的人选手中, 即便有异议，那小小的涟漪甚至来不及波及布鲁格斯, 便已然恢复了平静。以南科林西亚侯爵与艾格尼丝交换的和约为开端，因为公爵的缺位而随时会崩盘的平衡局面在开始震荡之前, 就已经被巧妙地稳住。
任何人事变动、财产交割都足以引发冲突。但只要与合适的人成为利益相投的朋友、让其接手, 便能通过协商提前化解危机。即便有人对结果心怀不满, 得利那方也会主动解决问题。这道理并不难明白。然而, 做一次引导出最佳结果的选择也就罢了，做的每一次选择都几乎正确就足以称为反常。
两方相争, 便给了第三者插足调停的空间。表面看起来，艾格尼丝所做的不过是使用公爵这一名头的权威维系平衡－－这没有任何问题, 理查本人也常年贯彻这一方针。但这手段的前提是争端中的双方互相牵制；一旦某一方独大侵吞或是与对手和解，第三者也就失去了立足的位置。仅仅小心地挑选并维系同盟关系是不够的，在必要时有能力出手压制挑拨同样至关重要。
艾格尼丝正以科林西亚为布面，编织着复杂、精巧、一个针脚松脱便会崩坏的纹样。
“不过真没想到，公爵夫人接管以来都没闹出什么大事来。”
“她那么听留守的那几位大人的话，没贸然插手，当然不会惹麻烦。”
对于同伴的置评，伊恩再次微笑不语。
艾格尼丝已经不仅仅是表现不错，是好得过头了。
行动的、做关键决定的看上去都是其他人。公爵夫人扮演的似乎只是个微笑的调停者角色。大部分人甚至想不明白她是什么时候有了那么多与她关系友好的盟友。
但伊恩知道。
他不仅知道艾格尼丝经过了怎样的步骤才做出决定，还清楚她为失败准备了多少后手。艾格尼丝秘藏的王牌其实只有一张，而且只能用一次：来自荷尔施泰因的武力介入。她一旦向海克瑟莱求援，便将自己放在了外敌的位置上，只能彻底镇压所有敌人。因此，不到万不得已的时刻，她不能寄希望于亚伦的援助。
亚伦没有看错，艾格尼丝确有能力独当一面。她成长的速度惊人，熟练起来之后，伊恩都常常无法立刻明白艾格尼丝每一步后隐藏的考量。艾格尼丝诅咒般的记忆力意味着她能注意到会被他人遗漏的线索。她能向记忆深处回望，寻找到引发事态的源头，当然也可以向前看，推测出可能的事态。亚伦又是正确的，艾格尼丝没有辜负他的期待。每每念及此，伊恩便有些微妙的不甘心。
然而，伊恩这轻微的不自在也因为艾格尼丝几近毫无保留的信任消解了。
她从来没有像现在这样依赖他。
白日里伊恩只是布鲁格斯留守骑士中的一人，与公爵夫人关系相处时态度友好，但除此以外并没有更多交集，也未被赋予重要的任务。
但夜色降临，他都利用戒指避人耳目与她共度。
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