比起让亚伦、苏珊娜、还有所有寄希望于公爵夫人之人失望的惶恐，失去的伊恩的恐惧要更沉重、更尖锐。艾格尼丝知道这是个疯狂的决定，她很可能会为此后悔一生。但再次错失他也一样会后悔。同样的懊悔她已经不想再品尝第二次。
其实权衡孰轻孰重很简单。
她确实哪边都不想舍弃，因而没有做出选择，但这不代表两者之间没有优先高下。
她之所以努力成为合格的领主代理、公爵夫人，海克瑟莱的女儿，是为了能够看到另一种可能性－－那是同时作为艾格尼丝、仅仅作为自己活下去的可能，那样的未来愿景中包含伊恩。在有可能两边兼顾的时候她当然都想要，但真的只能留下一种，她根本没必要踟蹰。
活到现在她几乎没有在重要选择的关头任性过，大都全权交给别人。
第一次由她主动选择的时候，她遵循了理性和常识，然后花了十年的时间原地踏步，一遍遍地回到那个寒冷的春夜。第二次她选择随着冲动与憎恶行动，与理查以惨烈的方式决裂，她付出了代价，但并不后悔。
而这一次，她也准备好了支付代价。不论那会有多沉重、带来多少痛苦。
－－至少此刻她想要这么坚信。
如果伊恩将约定推迟到明天，她也许就会改变主意。但幸好就是今晚，不足以让她反悔。
一旦下定决心，艾格尼丝的心情就变得前所未有地轻松。
希尔达从窗户中翻进来，打量了她一眼，疑惑地皱眉：“您还好么？”
艾格尼丝垂眸莞尔：“想清楚了一些事。今天我想早点休息。”
“是。简已经为您准备好沐浴的热水。”
洗漱过后，艾格尼丝表现出想要入睡的意愿：“你们也早点去休息，今晚我……想一个人待一会儿。”
尤丽佳与简交换了一个眼神，默然退下。
希尔达却没有立刻离去：“有什么……是我能帮忙的么？”
艾格尼丝的胸口因为歉疚而揪紧。这只会是一个开始。想必她毕生都要因为辜负了这样真诚的好意与信任而怀有负罪感。她很庆幸床帘遮挡了自己的表情。
“谢谢你，希尔达。”
“和我就不要多客气了。如果你想找人说说话……”
艾格尼丝沉默片刻，轻声说：“这样就够了。谢谢。”
希尔达走到门边，逗留片刻，有些惘然地轻声说：“这么做，在亚伦大人看来，一定是正确的。”
不知道这话是在说服艾格尼丝还是她自己。