在晋阳城去往东方的大路上，一支小小旅队正在慢慢行进。队伍最前头的是秦毅和他的爱马灰风，他这是头一次在这条道路上旅行，也是第一次前往冀州，因此感觉有点新鲜。
何深骑一匹红色骏马紧随其后，他的目光偶尔扫视道路前方左右，大多数时间却是一副呆滞的样子，似乎是在心里时时琢磨着什么。
之后是罗羽骑一匹白马，雪白的颜色正适合他这般少年，尤其是在这遍地冰雪的北国，更显出他亮眼的锐气。
队伍最后头还牵了一匹陀行李的骡马，这可怜的牲畜担负着足够三人食用几十天的干粮肉脯，还有一些备用的冬衣和日常用具，只能以沉重的步子缓缓迈进。不过大路虽然平坦宽阔，但积雪初融，路面泥泞，所以一行人也没有急着赶路，只比寻常步行的速度快上稍许。
如此行路三日，连绵高耸的群山忽然在三人眼前出现。是太行山，这道纵贯南北的雄伟山脉形成了冀州与并州之间天然的障壁，必须要穿越狭窄的隘口，方可通往彼方。
“听说冀州沃野千里，人口繁茂，多有豪强雄杰之士？”秦毅马鞭遥指前方山峦，“老何，你去过冀州吧？此言当真？”
何深道：“当真，河北之地，一马平川，常有盗贼结伙驰骋往来。故尚武之风盛行，强宗大族结寨筑垒，豪侠俊彦啸聚成伙，武宗势力各保一方，屹立如林，闻名天下的便有六家。”
“哦？可为我列举一番？”
“有冀赵帮、幽燕帮、渤海帮等三大商帮，有天下第一道宗真平道，还有义武团和一志党两大侠客团伙。这六家势力称雄一方，放眼天下，也算是威名显赫的武宗势力。”
“那天恩道是何等存在？”秦毅本以为在并州逐渐壮大的天恩道应该算是一大强势，不料却没从何深口中听到其名。
“以前甚少听闻，只知道是太平七道宗之一，应该算是据守常山一郡的小势力。或许正因受到其他强势门派的挤压，才不得不转向并州扩展。”
“‘太平七道宗’？是何来历？”
“哦，乃汉末太平道败亡之后，在中原各地的余孽形成的七个宗派，真平道和天恩道都属于其一。”
“这么说，天恩道只是一支小势力，怎敢行叛逆之事？”
“是啊。我隐约觉得这背后不简单，怕是另有主使。”何深捋捋胡须，“在下斗胆建议，到了常山，先问问天恩道在民间的声誉，若无前科，那多半是有人嫁祸，不可视为敌雠。”
“唔，没错，应当如此。”秦毅点点头，关于攻打县衙、行刺东嬴公的幕后主使之人，他心中早有怀疑，只是没有证据，也无法向东嬴公陈述。
三人一边闲聊一边行路，一会便上了山道，凛冽的寒风迎面吹来，灌入鼻咽，直让人蹙眉闭目。行至山腰处，秦毅回首遥望，遍山苍芒，满目萧瑟，却令他感觉风景如画，气魄壮丽。
入了太行山地域，道路愈加崎岖难行，许多路段往往只有一辆马车的宽距。三人行进的速度显然缓了下来，秦毅不想花太多时间在路上，依然勉力前行。不知不觉间天色暗了下来，可却还不见沿途有村庄可落脚。
“哎呀，天要黑了，怪我，只想快点赶路，错过了刚才路过的那个村子。”秦毅不禁懊悔，他也想不到这沿途人烟竟如此稀少。
“秦兄勿忧，你看前方那山麓上不是有炊烟吗？前面大路上必有一处小径通往彼处。”还是何深经验老道，马上便发现了去处。
“善！”
三人便继续前行，果然发现一条通往密林深处的小径，便下马走小径，不出一里路，就来到了方才望见炊烟的村落。
就在村头，一个农妇正在屋子外面的溪流边取水。何深马上上前招呼，询问可否寄宿一夜。农妇一听是远道之人前来投宿，又见三人拿着武器，顿时面露惶恐之色。何深连忙解释道：“我们是在外做买卖的商人，这刀剑是防身用的，无需担心。”
农妇细细端详三人一番，也许是觉得不是坏人，方才放下心来，满口答应道：“贵客大可住下哩，小妇一定勤快服侍。”
“不知价钱几何？”
“这个嘛。要问俺家男人才好说。”
“尊夫何在？”
“砍樵去了，一会便回来了，贵客先入内休息！”农妇忙将三人请进屋内。
进了屋，秦毅不禁感到有点惊讶，这户人家的正屋里空荡荡的，只有几样简易的木制家具，缝隙都塞着茅草与泥巴，一股糜烂的臭味飘散在空气中。室内没有窗户，几乎没有光亮，黑咕隆咚好似一个山洞。地上积着几寸厚的黑灰，是木炭燃尽的余烬，踩起来很软。
“这里晚上不冷吗？”秦毅不禁诧异，这屋里的温度比起屋外可没差多少。
“不冷不冷，俺家卧室有热炕，只要烧起火，保一晚暖和哩！”农妇慌忙带秦毅等到卧室，指着墙角的火炕，俺家柴多，
秦毅环顾四周，只听外面风声阵阵，倒是没有风漏进来，只是那“呼呼”的风啸声，却是不绝于耳。心想既然这村子的人能在此生活，就必然有御寒的法子。
农妇一声吆喝，突然从傍屋里蹿出五六个半大小子，三五下便从屋外搬进一堆粗大的木柴，放入炕炉起火。很快，炕炉里通红的火光很快便照亮了半个屋子。
“这是主人家孩子？好小子，主人家有福了。”秦毅知道，在这种偏远村落，有多少儿子就等于有多少劳力，
“哪里，俺家才两个儿子罢了。”
秦毅纳闷了，一细看之下才发现原来几个孩子里多数是女孩，只是都剃了髫发，穿着土褐色的麻衣，难以分辨性别。
没过一会，外边传来动静，是这家的丈夫回来了，背着满满一大捆木柴，如一座小山一般堆到院子里。这男人大约四十来岁年纪，腰背壮实有力，皮肤黝黑，是典型的山中农夫。