“外人瞧着不知，可身为皇后的她不会不知道，贺氏一族已渐呈颓势。而她为了振兴贺家，无所不用其极，甚至成为了族人寻私弄权的庇护，如今贺氏虽瞧着耀目辉煌，但内里已然千疮百孔。”
他望着她的侧颜，不知何时，原先的娇俏因着消瘦稍稍褪去了些，逐渐沉淀出了一种从容。
“维持一座空中楼阁，是需要付出代价的。而贺皇后却在深宫之中发现，她为之付出一切的家族，已然渐渐空了——除了如今仍在高位的贺丞相与深得皇兄重用的九安哥哥，其他的人，早已一个一个被裁撤，被调换，宛若那贪污军晌的叶府子侄一般，被你用恩威并施的方式，几近撤了个干净。”
他未置可否，只是轻轻一笑。
“她发现她再也无法掌控你，所以她很着急。迫切地需要你身边有一个她的人，可以给你吹枕边风，于是她只得把矛头对准我。”
她沉吟道。
“那么，在你的指尖，九安哥哥必须要做那个大义灭亲的正直之棋。所以你尽可能地保留了他身上的清正端方，为他挡了不少明枪暗箭，让他能在尔虞我诈的朝堂上，做一个坦荡君子，才好成为你手中刚正不阿的利剑。对吗？”
他审视着她，竟不知她是何时参透了这些。
“那我……出身高门，却身份不高的我……之所以现在就能成为你的太子妃，想来也是皇兄用来对抗皇后娘娘为你安排各种女人的一只棋子罢。”她垂眸讥讽一笑，“你越荒唐，她便越恐惧，恐惧你这个乖顺恭谨了二十余年的儿子，有朝一日会彻底毁了她与母族的声名。”
她低低一笑：“所以皇兄这才会留意到曾经仰慕你的我。”
他留意到，她用了“曾经”二字，不禁微微蹙了蹙眉。
“皇兄本就无屑与贺皇后缠斗，只因你知道，贺家一朝倾塌，她自然而然只会是强弩之末，最重要的是——她是你的母亲。”她牵过他的手，搭在了自己的小腹上，“我知道你对他的重视，也知道你体谅女子十月怀胎的不易，所以你终究没法像对待陛下一样，对待你的母亲。”
“你命墨画入张府，不是为了看着张芸芝，而是为了拿贺家与张家勾结的证据，自然也无谓于今日杀与不杀张芸芝。”
“你只消彻底清理了叶贺两大世族，那些掣肘你的人，自然会再无助力，届时，贺皇后必然会失去了对你的威胁，你便可以保下你的母亲。我说得可对？”
“大半是对的，可也有不对——”
他开口道，谁知她却忽地跪了下来。
“请皇兄也把我当作棋罢。”她仰起脸，正是他亲手为她而绘的妆容，“皇兄方才让我以张芸芝为饵，可我想过了，她不是最好的饵，我才是。只要我安安稳稳在你身旁一日，皇后娘娘必然不会放过我，不如用我，来钓那只大鱼。”
他默默凝了她良久，不知为何，竟在她身上再寻觅不到往日喜笑嗔痴的影子。
他喉结滚了滚，问道：“你知道你方才说错的是什么吗？”
“不知。”
“孤若是只是想娶一个身份，那这世间怕是有无数适宜的女子。孤娶你，无他，是因为孤真的想与你共度此生。”
可她不想。
她不知该如何把这四个字说出口。
她方才与他的一番交心，是因为她真真正正把他当作了盟友。
正如那日鲁伯所忧，为何宸国繁盛，却还要担心农户能否养家糊口？
原因无他，只因一句兴，百姓苦；亡，百姓苦。